que je revoie Marie, que je me recueille, je suis bouleversée, parce que je me sens en présence de la haine.
— Pas de ma part, au moins, dites ? bégaya-t-il se faisant très doux, en petit garçon qui attend qu’on lui essuie le visage avec un mouchoir parfumé.
Elle ne tourna pas la tête.
Elle avait l’envie atroce de lui crier :
— Mais non, je ne peux pas te donner la réplique, j’ai quarante ans !
Et elle pensait :
— À quoi bon nier, puisque j’ai l’air de les avoir, et d’ailleurs je les aurai dans cinq ans… peu de chose pour mon amour qui rêve d’éternité.
Elle mourut un peu en passant le seuil de sa porte, mais elle franchit ce pas redoutable courageusement.
— Éliante ! cria Léon, se précipitant après elle.
Elle était déjà au troisième étage quand il se pencha sur la rampe.
Il la regarda descendre, ne pouvant pas deviner la véritable raison de sa fuite peureuse.
— Elle ne m’aime pas, fit-il en rentrant. C’est une femme d’affaires, qui veut marier sa nièce !
