les pieds à l’hôtel, se présenta. Très grave, très réservé, il remit aux mains de la tante des cartes d’entrée pour l’enceinte du pesage sans qu’un seul instant son regard affrontât celui de la nièce. Raoule abandonna le nouveau roman qu’elle lisait et, tendant sa belle main :
— Baron, dit-elle, j’ai obtenu de notre chère chanoinesse une invitation en règle pour votre architecte, vous savez M. Martin Durand.
— Mon architecte ?… ah ! oui, j’y suis… celui que j’ai rencontré dans un cercle artistique ; un garçon d’avenir… il a concouru avec honneur pour la dernière Exposition universelle… Mais, mademoiselle, je n’ai jamais demandé…
— Je sais que vous n’avez pas insisté, interrompit Raoule d’une voix brève, pourtant je l’ai fait, moi… Votre ami (elle appuya sur ce titre) sera des nôtres avec M. Jacques Silvert, le peintre que nous avons été voir ensemble, boulevard Montparnasse.
Les figures de déesses qui ornaient le plafond s’en fussent détachées que de Rait-
