À quels cultes mystérieux vont-ils donc se vouer, ces hommes et ces femmes que l’amour de soi écarte l’un de l’autre ! À quelles pratiques singulières demanderont-ils des caresses, eux qui le plus souvent compliquent d’énervation intense leur susceptibilité morale ?
La maladie du siècle, qu’il faut toujours citer et dont Monsieur Vénus signale chez la femme une des formes les plus intéressantes, est faite en effet d’une fatigue nerveuse, excessive et d’un orgueil inconnu jusqu’alors. On n’avait pas signalé avant ce livre les singularités qu’elle introduit dans la sensibilité en ce qui concerne l’amour. Sans insister sur cette élégie divine et si troublante de René, c’est principalement aux œuvres de M. de Custine, un grand romancier inconnu, et de Baudelaire qu’il faudrait chercher des propositions (évidemment très enveloppées) sur l’amour compliqué, compliqué pour avoir trop craint les souillures. On verrait, avec effroi, quel-
