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— … La république, c’est deux et deux font quatre. Quand j’ai donné à chacun ce qui lui revient…
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L’étrangeté de cette science m’étonnait ; rien ne m’y avait préparé dans ma vie. Tout était également nouveau, inattendu, comme si j’eusse respiré sur une autre planète perdue aux confins de l’univers. Et je n’étais pas assez fantasque pour ne pas jouir de ces vérités inébranlables, les mêmes partout, les seules qui m’eussent donné jusque là le sentiment de la certitude. C’étaient à mes yeux comme des colonnes d’émeraude, fixes, immuables, qui se dressaient tout à coup au milieu du chaos que mon intelligence enfermait. Je m’appuyais avec sécurité sur ces colonnes ; le monde se raffermissait à mes yeux, et j’osais m’engager plus avant.
J’aimais comme un Pythagoricien la pureté incorruptible de la géométrie. M. Clerc, intraitable sur les figures que nous devions tracer comme au burin, faisait de cette incorruptibilité un devoir. La langue de l’algèbre, mystérieuse et lumineuse, me saisissait. Ce que j’admirais surtout dans cet idiome, c’est qu’il ne consent à exprimer que des vérités générales, universelles, et qu’il dédaigne les vérités particulières. Je lui attribuais en cela une fierté que je refusais aux idiomes
