de la combinaison de l’hydrogène sulfuré avec l’ammoniaque, désignée sous le nom de suif hydrate d’ammoniaque. Or il est arrivé par hasard qu’un manufacturier peu chimiste, qui retrouvait cette odeur dite d’œufs pourris, indice suffisant pour lui d’un engrais énergique, dans des résidus de l’épuration du gaz d’éclairage, fonda une spéculation sur l’achat à bas prix de ces résidus accumulés en tas énormes. Il comptait les livrer ultérieurement aux agriculteurs à un prix en rapport avec l’énergie fécondante qu’il leur supposait. Il ne s’inquiéta ni de ce que ces résidus infects avaient perdu de carbonate d’ammoniaque par les lavages qu’ils avaient subis, ni de la présence dans ces résidus de composés goudronneux fort nuisibles à toute végétation. Est-il besoin d’ajouter qu’une seule année d’expérience suffit pour faire justice d’une telle spéculation, au moins étourdie ? Plus d’une fois au contraire on a vu des cultivateurs refuser d’acheter à des conditions favorables ou même d’essayer de riches engrais, tels par exemple que des os désagrégés par l’acide sulfurique, des râpures d’os, de cornes, de baleines, ou des noirs résidus de raffinage des sucres indigènes et coloniaux, par cela seul que ces engrais commerciaux étaient dépourvus de toute odeur infecte. Ces méprises, assez nombreuses, ne sont pas d’ailleurs demeurées sans une utile influence sur les dispositions qui portent chaque jour davantage les négocians et les agriculteurs à réclamer de l’analyse chimique des données plus certaines que les caractères extérieurs des engrais.
Ces données, on les connaît maintenant. Les engrais mixtes, ces, principaux agens de la fertilisation du sol, se composent des substances minérales et des matières organiques congénères des principes immédiats qui entrent dans la composition des plantes elles-mêmes ; l’état de décomposition facile ou de solubilité, en un mot d’assimilation prompte dans les actes de la végétation, concourt à la valeur réelle de ces engrais. Parmi les élémens que l’analyse y démontre, l’azote, attribut des matières organiques azotées ou des débris animaux, joue presque toujours le principal rôle, parce qu’il ne se trouve jamais en excès dans les terrains cultivés, et que les débris purement végétaux ou ligneux, beaucoup moins rares, ne sauraient avoir la même valeur. Tels sont les faits désormais acquis, et l’analyse exacte des engrais mixtes est un service de plus rendu par la science à l’agriculture, un nouvel exemple de ce qu’on peut attendre du travail agricole fécondé par l’esprit scientifique.
PAYEN, de l'Insititut.
