marché de la Chine et les ont retirés de la misère et de l’abjection où ils croupissaient depuis un temps immémorial, ils ne reconnaissent naturellement pour grande qu’une seule nation, l’Angleterre. Ils ne se sont jamais mêlés aux Hindous, qui les traitaient, il y a peu d’années encore, comme nous traitions les Israélites au moyen âge ; il n’y a donc qu’à observer un instant la beauté de leurs grands yeux noirs, la régularité de leur nez aquilin, la couleur blanche et mate de leur teint, pour reconnaître en eux le type le plus pur de la famille persique. Le fondateur de leur secte, — selon toute probabilité il précéda Jésus de sept siècles, — fit des parsis ou guèbres les gardiens fidèles d’une doctrine plus consolante que la religion catholique. Comme celles de Bouddha et de Brahma, elle n’admet pas les peines éternelles. A la fin du monde, après trois jours de pénitence que les méchans subiront en présence des justes, tous les hommes se réuniront dans un lieu de lumière, paradis éclatant, appelé Gorotma ; là, les bons et les mauvais, les réprouvés et les élus, purifiés de leurs anciennes souillures, n’auront plus qu’à réunir leurs voix dans un chœur formidable qui dira la louange d’Ormuzd. Je remarquai que les parsis, en raison de leurs coutumes fort différentes des nôtres, ne mangeaient pas à bord à la table commune. J’acceptai sans trop réfléchir l’invitation à dîner qui me fut faite un jour par l’un d’eux, riche négociant de Bombay. Je dus me contenter de viandes froides, de riz au lieu de pain, d’un curry succulent, et, pour manger le tout, me servir de mes cinq doigts faute de fourchette. Une aiguière et une cuvette en argent, des serviettes d’une blancheur irréprochable qu’un domestique vous donne à chaque changement de plat, rendent tout à fait tolérable, pour une fois, cette manière primitive de porter les mets à la bouche. Au dessert, je leur offris des cigares qu’ils refusèrent ; l’air, l’eau et le feu sont vénérés par eux, et à leurs yeux c’est mal user de la flamme, élément divin, que de l’employer a allumer une feuille de tabac roulé. L’un d’eux m’offrit en échange des pastilles parfumées. En somme, quoique ces parsis fussent tout à fait ignorans des choses d’Europe, je reconnus en les quittant que j’avais eu affaire à des hommes bien élevés, d’une intelligence très supérieure à celle de l’Hindou. La reine Victoria, qui a anobli plusieurs parsis, n’a rien dû ajouter par cette distinction à la noblesse naturelle de leur caractère.
Il faut dix jours pour se rendre d’Aden à Point-de-Galle, port de relâche situé à l’extrémité sud de l’île de Ceylan ; c’est après le voyage dans le Pacifique, de Yokohama à San-Francisco, le parcours le plus long que l’on ait à faire sans toucher terre. Du reste, après un mois de navigation, on a si bien pris les habitudes du
