LA REVANCHE DE JOSEPH NOIREL. 45
d’achever sa phrase ; il ne pouvait prendre sur lui de parler à cet homme.
— On a toujours tort d’espérer, reprit M. d’Ornis en s’approchant de lui, et de ne pas se découvrir en parlant à un supérieur. — Et d’un revers de main il lui fit voler en l’air sa casquette, qu’il envoya tomber à dix pas de là.
Joseph devint pâle comme la neige, et il ne s’en fallut guère qu’il ne s’élançât tête baissée sur M. d’Ornis. A grand’peine il réussit à se posséder. Ses lèvres tremblaient, il frottait l’une contre l’autre ses mains crispées ; il disait à son orgueil : — Tais-toi, ton heure n’est pas venue. — Marguerite avait couru après la casquette ; elle la ramassa, la secoua, et, la présentant à Joseph, elle lui dit : — C’est toujours une supériorité que de ne pas se fâcher. Comptez sur moi. J’écrirai demain à mon père.
Tout à l’heure elle avait menti à son mari ; en cet instant, pour la première fois, elle le bravait. Elle s’étonnait elle-même de son audace, du changement que sa destinée commençait d’opérer dans son caractère. M. d’Ornis, lui aussi, paraissait étonné. Deux minutes après, Marguerite remontait en voiture ; avant de fermer la portière, elle fit signe à son mari qu’il y avait une place à côté d’elle.
— Je préfère marcher, répondit-il. Et s’adressant au cocher : — A l’avenir, lui dit-il sèchement, quand Jérôme ne sera pas libre, vous n’attellerez pas.
Il laissa la voiture s’éloigner, puis il gravit de nouveau le tertre pour s’assurer que Joseph était parti. L’homme à la casquette avait déjà dévalé jusqu’à la route ; il en suivait les contours, marchant à grands pas et entonnant à pleine tête une chanson guerrière, qu’il interrompait par des accens rauques, aigus, pareils à des cris de geai ou d’épervier. Ce chant et ces cris respiraient une joie sauvage, une espérance furieuse, la haine, la rage, la confusion d’une âme en tumulte qui ne pouvait se reconnaître dans son désordre.
(La cinquième partie au prochain numéro.)
