à tenir. Ainsi pour les difficultés d’ordre juridique, tirées notamment, toujours en ce qui concerne les conditions du travail, du doute qui s’élève sur le droit de l’État à intervenir dans les contrats. On ne prend peut-être pas assez garde qu’il en est du contrat de travail comme de l’État lui-même, et que la révolution économique a changé tout autant la nature du contrat de travail que la révolution politique a changé la structure de l’État. Sous le régime de la grande industrie, à capitaux accumulés, à outillage concentré, à ouvriers agglomérés, il n’y a pour ainsi dire plus de contrat de travail exclusivement privé et personnel ; il y a plutôt un contrat collectif, de par les circonstances matérielles elles-mêmes de cette grande industrie ; et, de par ces circonstances matérielles elles-mêmes, il n’y a pour ainsi dire point de contrat de travail dans lequel l’État ne soit éventuellement intéressé en sa qualité de gardien de l’ordre public. D’ailleurs, depuis quand l’État ne peut-il, par la loi, poser des règles générales dans la limite desquelles pourront se mouvoir, mais devront se maintenir les contrats ? — Difficultés enfin d’ordre pratique ; c’est là une besogne infiniment délicate, à cause de la multiplicité infinie et de l’infinie complexité des espèces ; à cause aussi de l’opposition, du contraste entre cette multiplicité, cette complexité, et l’unité, la simplicité, entre la souplesse, l’élasticité, la quasi-fluidité des faits et la rigidité, l’inflexibilité de la loi ; à cause encore de l’ignorance, de l’incompétence, de l’esprit de classe, des passions et des préjugés du législateur, sources pour lui de si nombreux et de si gros « péchés. » Mais il n’empêche que nous soyons, et à notre droite et à notre gauche, et par devant et par derrière, pris entre les deux tenailles, serrés entre les deux murailles de la nécessité : nécessité politique, qui résulte de la structure de l’État moderne et de la nature de la loi ou du caractère de la législation dans cet État ; nécessité économique, qui résulte des conditions du travail et de la nature du contrat de travail ou, plus généralement, des circonstances de la vie de l’ouvrier dans la grande industrie. Rien ne sert d’invoquer les difficultés quand la nécessité s’impose : or, c’est le premier et le dernier mot qu’il faille écrire ici. Il ne faut être ni optimiste, ni pessimiste, mais réaliste. Je ne sais si « le progrès s’accomplit par la liberté. » Je sais seulement que des changemens se sont accomplis dans la réalité, et qu’ils auront pour conséquence des changemens
