C’est la punition des mauvaises causes, qu’elles ne peuvent se rapprocher du bien, sans périr. Ce contact en les purifiant les consume.
26 mai 1871.
Ma chère amie,
Vous voulez donc que je vous parle politique.
Eh bien ! finissons-en d’abord. En ce qui concerne vos objections à ma conduite, il y aurait trop à dire ; je me borne à écarter d’un mot, trois de vos affirmations.
1° La prétendue négation de Benedetti n’a aucun sérieux. Je vous enverrai sur ce point une brochure non signée de Gramont, tirée à cent exemplaires, qui vous éclairera.
2° Je n’avais pas à me plier aux volontés guerrières de l’Empereur, car elles n’existaient pas. Ce pauvre homme ne voulait pas plus de guerre que moi, et il ne l’a acceptée comme moi que parce qu’il n’a pu faire autrement. La guerre a été imposée par Bismarck. Cela deviendra plus clair que la lumière du jour avec le temps.
3° Me retirer au moment du péril, c’eût été une lâcheté. Je suis sans doute dévoué à la cause de la paix, mais je le suis plus encore à celle de l’honneur, et je ne m’occupe jamais, dans mes décisions, du profit ou de la gloire personnelle. Tout ce qu’on débite sur ces événements n’est qu’un ramassis de mensonges, de calomnies. Avec le temps, la vérité se fera sur notre rôle comme sur celui de Bismarck et chacun sera remis à sa place : je ne redoute rien de cette épreuve.
Quant à mes idées sur la forme actuelle à donner au gouvernement, les voici. Il n’y a rien d’absolu en matière de gouvernement. Le meilleur est celui qui s’adapte le mieux à la situation morale et politique d’un peuple, et qui le conduit le mieux à son but. Quel est le but que doit poursuivre la France, si elle ne veut pas périr ou pourrir, — ce qui est pis ? — La revanche.
Il ne s’agît plus de liberté, ni de bien-être, il s’agit d’être. Il faut arracher Strasbourg à la Prusse, et aller imposer la paix à Berlin. Toute autre politique serrait une politique de honte, d’abjection, de suicide. Attendons aussi longtemps que cela sera nécessaire, mais préparons-nous sans distractions à cette
