l’enfant qu’il ne devait plus revoir avant la déchirante entrevue du 20 janvier. Ce soir-là, tandis que, dans la petite salle à manger, toute la famille royale en sanglots se serrait contre le condamné ; tandis que, dans l’antichambre, les commissaires silencieux surveillaient à travers le vitrage : tandis que, dans la tourelle joignant la chambre du Roi, l’abbé de Firmont s’absorbait en ses prières pour tâcher de ne point entendre les cris de douleur qui parvenaient jusqu’à lui ; tandis que le petit Dauphin, étouffant de larmes, supplie les commissaires de permettre qu’il aille demander pardon, à genoux, aux messieurs des sections de Paris, « pour obtenir que son papa ne meure pas ; » tandis que, à l’autre extrémité de Paris, des hommes creusent une fosse dans un jardin couvert de neige, la Commune, touchant enfin au but vers lequel tous ses efforts se concentraient depuis cinq mois, se déclarait en permanence pour toute la journée du lendemain. Son triomphe, d’ailleurs, était sans joie. Bien que Chaumette présidât, la consternation planait sur l’Assemblée : si l’on excepte les exaltés, affectant la crânerie, les autres, épouvantés de ce qu’ils avaient fait, osaient à peine se regarder. — « Pourquoi LE mettre à mort ? se disaient-ils, que ne l’envoie-t-on en Autriche ? Il ne ferait pas plus de mal que ceux de sa famille qui y sont. » Pourtant, nul n’avait l’audace de protester : à quoi bon ? « On craignait qu’un air triste et morne ne choquât l’œil défiant des scélérats. » Lorsqu’on procéda à la nomination des commissaires chargés de la faction au Temple pour la journée du 21, « une extrême répugnance se manifesta. » Ce fut bien autre chose quand il fallut désigner deux membres de la Commune pour assister à l’exécution : le procès-verbal conserve trace du mouvement d’effroi qui accueillit cette motion : on propose le tirage au sort, — on l’adopte, — et aussitôt on n’en veut plus. Et l’on nomme « par acclamation » Bernard et Jacques Roux « qui s’offrent spontanément. » Le lendemain, après la nuit pluvieuse toute résonnante des sinistres batteries du rappel, quand la séance de permanence s’ouvre, dès l’aube, il n’y a sur les bancs « qu’un petit nombre de municipaux, tous dans un morne silence. » Peut-être, en ce matin tragique, les plus bornés se rendent-ils compte, comme l’écrira plus tard un de ses membres, Beaudrais, « que la Commune ne s’est point fait honneur pendant tout le temps de la surveillance des prisonniers du Temple ;
