on ne peut imposer au peuple des sacrifices au-dessus de ses forces. »
La surexcitation demeurait grande dans le clan conservateur et à l’aile droite des démocrates. Grands barons industriels de Westphalie et Junkers de l’Est de l’Elbe, docteurs et professeurs, ligue des officiers, faisaient feu des quatre pieds pour empêcher l’acceptation. Telles conditions humiliantes, — reconnaissance de la culpabilité de l’Allemagne dans les origines de la guerre, livraison des criminels, — ne pouvaient passer. Ils ne pouvaient même pas admettre que le gouvernement cherchât à esquiver ces clauses par un engagement de juger elle-même les coupables. Et ils avaient raison. De quel droit un tribunal allemand aurait-il choisi des boucs émissaires ? Où aurait-il cherché des juges pour les condamner ? N’était-ce pas le peuple allemand tout entier, empoisonné par vingt ans de propagande pangermaniste, affolé d’une hystérie des grandeurs à un point jusqu’alors inconnu qui était responsable de la guerre ? N’était-ce pas la doctrine des militaires allemands que le véritable humanitarisme consistait à mener la guerre avec le maximum d’atrocité ? — Conséquents avec eux-mêmes, ces vrais Allemands demeuraient irréductibles.
Cependant il fallut céder et Weimar vota la paix. Le point capital, l’unité de l’Empire, était sauf.
La période qui s’ouvrait à la signature de la paix allait être de tous points semblable à celle qui suivit la conclusion de l’armistice. Maintenant comme alors, une vague puissante de dépression s’abattit sur l’Allemagne. C’était donc possible ! La défaite était donc réelle pour qu’une telle paix dût être acceptée ! Si la ratification avait pu suivre sans délai, on aurait obtenu tout de l’Allemagne momentanément résignée. Toutes les clauses à réalisation immédiate auraient été accomplies sans difficulté : occupation des territoires annexés ou à administrer jusqu’au plébiscite ; entrée en fonction des Commissions de contrôle qui auraient obtenu sans opposition des conditions de travail qu’elles ne pourront plus tard que difficilement arracher ; livraison du matériel ; on pourrait prendre ainsi tous les articles du traité.
