que Néron avait ordonné sa mort, ne se fût hâté, malgré son grand âge, de saisir le pouvoir et d’arriver sur ces entrefaites, nul doute que Néron n’eût accompli le plus grand des forfaits. Mais à l’approche de Galba, abandonné de tout le monde, à l’exception d’un seul eunuque, qu’il avait autrefois, en le mutilant, essayé de transformer en femme, il se perça lui-même d’un poignard, après avoir longtemps demandé quelqu’un qui voulût le frapper ; comme si, même pour l’aider à mourir, il n’eût plus mérité l’assistance de personne. La famille des Césars finit avec Néron : événement que plusieurs prodiges avaient annoncé. Citons les principaux : le bois de lauriers, situé dans la villa des Césars, et dédié à ceux qui avaient triomphé, sécha tout-à-coup ; au même endroit prit un grand nombre de poules blanches, que l’on employait surtout dans les cérémonies religieuses, et auxquelles on avait consacré, pour ce motif, un lieu spécial qu’elles occupent encore aujourd’hui dans Rome.
VI. Servius Galba.
Issu de l’illustre famille des Sulpicius Galba, dès son entrée à Rome, sembla n’être venu que pour donner un puissant auxiliaire au luxe et à la cruauté : car il se mit à piller, à incarcérer, à tyranniser les citoyens ; exerçant d’affreux ravages il souilla tout d’une manière horrible. De tels excès firent promptement chanceler son pouvoir ; en effet, on ne se rend que plus odieux, lorsqu’on a fait espérer en vain la douceur et la clémence ; Galba fut donc détesté, surtout des soldats, dont il avait, par avarice, diminué la haute paye ; bientôt il est tué, à l’instigation d’Othon, vivement piqué de ce que l’empereur lui a préféré Pison pour fils adoptif ; Othon excite encore les cohortes, déjà vivement irritées, et les conduit en armes au Forum. Galba, couvert d’une cuirasse,
