les honneurs divins, s’il n’eût élevé aux charges publiques des hommes peu dignes d’y trouver accès. Ce tort, il est vrai, avait été celui de plus d’un empereur; mais dans un prince dont on admire le génie, et à une époque où les mœurs publiques sont irréprochables, même de légers défauts frappent plus vivement les regards, et appellent naturellement la censure: j’ajouterai qu’ils sont d’autant plus pernicieux, que la haute dignité des coupables leur donne connue un relief de vertu, et invite à suivre ce funeste exemple. Aussitôt après la mort de Constantin, Dalmace est tué, l’on ne sait d’après quel conseil ; et trois ans au plus sont à peine écoulés, que Constantin le jeune périt fatalement dans une bataille contre Constant. Fier de son succès, le vainqueur, dans l’âge de l’inexpérience et dans toute la fougue d’un caractère emporté, devint bientôt un objet d’exécration par la perversité de ses ministres et par l’avarice sordide à laquelle il s’abandonnait sans réserve; couvert du mépris de son armée, il périt victime de la trahison de Magnence, dix ans après son triomphe sur Constantin le jeune, et lorsque déjà il avait comprimé les mouvements des peuplades étrangères. Ses prodigalités sans bornes envers les otages de ces nations, enfants d’une beauté rare achetés à prix d’or, ont laissé la conviction qu’il brûlait pour eux d’un amour contre nature. Toutefois, que n’a-t-il vécu plus longtemps, même avec ses vices! Car le caractère farouche et cruel de Magnence, né au milieu des barbares, puis les événements qui arrivèrent bientôt, plongèrent l’empire dans un anéantissement tel, qu’on regretta, non sans raison, le gouvernement de Constant. Ajoutons à tout cela que Vétranion, homme de la plus crasse ignorance, de l’esprit le plus stupide, et que sa rusticité grossière rendait plus détestable encore; Vétranion, simple général d’infanterie chez les Illyriens, et issu d’une des plus ignobles familles de la Mésie supérieure venait d’usurper le pouvoir suprême.
===XLII. Constance, Népotien, Decentius,
