faveur de ses agresseurs. Tonus mentionnèrent que la vieille femme était venue à l’audience pour les innocenter et que cette défense éloquente eut sur le tribunal une action considérable. Mais il est probable que le mot « éloquent » fut bien fort et bien faible à la fois pour dépeindre le pouvoir spirituel qui avait passé sur ces lèvres usées par la vie, et qui distillaient de la justice absolue dans ce prétoire de justice humaine. L’éloquence consiste en des mots habilement disposés pour produire un fluide actif sur les esprits. Mais dans le mauvais français de la mère Marie, c’était une âme de femme qui s’imposait, une vieille âme, pétrie par soixante années de vertu, de noblesse et de charité véritable.
Les deux enfants furent acquittés et remis à sa surveillance.
Voici vingt ans que ce drame moral s’est passé. La vieille Marie n’est certainement plus, et si la guerre les a épargnés, ceux que j’appelle ici Crozant et Lereduc sont actuellement des hommes presque mûrs. Je ne suis pas informée de ce qu’ils sont devenus, ni de leur persévérance sur la route où nous les avons vus s’engager après leur crime manqué. Mais cette persévérance, je l’affirme en toute ignorance de cause. Car il ne se peut
