fortement appuyée par l’accident de tout à l’heure. Celui qui commandait en maître à de si terribles engins était, à son avis, un personnage bien considérable, quelque chose comme le souverain seigneur de Payebouth lui-même. Et, satisfait d’échapper à sa présence qui l’effrayait, tant soit peu contusionné par la violence de sa chute, il s’en fut faire les cent pas devant la maisonnette.
Madeleine, qui revenait de la fontaine, la cruche à la main, fut bien un peu émue en passant près de ce grand homme noir ; mais les paroles du savant, d’une part, la bonne figure de Cresphonte, de l’autre, l’encouragèrent au point qu’elle répondit obligeamment au salut profond qu’il lui adressait. Car, à Sainte-Solange, il avait appris un brin de civilité, le brave nègre, chez la bouchère, quand il allait chercher le repas de Septentrion ; il rencontrait là, tantôt Mme Crispin, tantôt Mlle Sauge, tantôt mère Pascal elle-même, et alors il leur rendait les révérences dont elles l’accablaient pour qu’il causât de M. X.
Avec la bonne eau claire de la fontaine et l’aide de Madeleine, qui tremblait de tous ses membres, M. de Lavoisière, débandant le front et le visage
