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Discussion Livre:Cicéron - Œuvres complètes, Lefèvre, 1821, tome 28.djvu

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pour des raisons de lisibilité, et d'homogénéité, j'ai mis tous les tirets de dialogue à la ligne - dans le texte original, certains y sont, d'autres pas, ce qui rend plus difficile la compréhension des échanges. Il ne s'agit que d'une modification "cosmétique". --Hsarrazin (d) 28 août 2011 à 20:03 (UTC)Répondre

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Vignettes :

ŒUVRES COMPLÈTES DE M. T. CICÉRON, TRADUITES EN FRANÇAIS, AVEC LE TEXTE EN REGARD. ÉDITION PUBLIÉE PAR JOS.-VICT. LE CLERC, PROFESSEUR DE RHÉTORIQUE AU COLLÉGE ROYAL DE CHARLEMAGNE. TOME VINGT-HUITIÈME. À PARIS, CHEZ LEFÈVRE, LIBRAIRIE, rue de l’éperon, no 6. M. DCCC. XXI.

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CATON L’ANCIEN, OU DE LA VIEILLESSE ; TRADUCTION DE GALLON-LA-BASTIDE, revue par l’éditeur.

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INTRODUCTION. L’an de Rome 709, vers le milieu d’avril, un mois après la mort de César, Cicéron écrivait à Atticus (Epist. ad Attic., XIV, 4) : « Que pourrais-je vous mander à présent de Lanuvium ? Mais à Rome, je crois, les nouvelles ne manquent pas. L’avenir menace…. Je gémis de voir ce qu’on n’a jamais vu dans aucune autre république : plus de maître, et pas encore la liberté. Rien de plus horrible que leurs paroles, leurs projets de vengeance. Je crains aussi que les Gaulois ne prennent les armes, et je ne sais ce que deviendra Sextus. Mais quand tous les malheurs devraient fondre sur nous, les ides de mars me consolent. Nos héros ont fait tout ce qu’ils pouvaient faire, et ils ont mérité une immortelle gloire ; mais pour consommer cet ouvrage, il faut de l’argent, des troupes, et nous n’en avons point. J’attends tous les jours des nouvelles. » C’est cependant à cette époque même, c’est au milieu de ces inquiétudes et de ces alarmes, qu’on s’accorde à placer la composition de ce Dialogue ; Brutus et Cassius avaient été forcés de quitter Rome ; Cicéron, que les vétérans de César accusaient de s’être réjoui de la mort de leur général, avait à craindre pour sa vie, et c’est peut-être par prudence qu’il changeait à tout moment de séjour ; car les lettres qu’il écrivit à Atticus pendant ce mois (les premières du quatorzième Livre) nous apprennent qu’il habitait alors tour à tour plusieurs de ses maisons de campagne, Tusculum, Formies, Astura, Sinuesse, Pouzzol, etc. Persuadé sans doute qu’on ne pouvait résister encore à l’usurpation d’Antoine, il cherchait une distraction dans ses études philosophiques et littéraires. Jamais il ne s’y livra davantage, s’il faut réellement assigner à cette année la Nature des dieux, la Divination, la Vieillesse, l’Amitié, les Devoirs, etc. Enfin, au mois de septembre, il retrouva quelque

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espérance, et il prononça dans le sénat sa première Philippique. Cicéron parle à Atticus du traité de la Vieillesse au mois de mai de l’an 709 (ad Attic., XIV, 21) ; il en fait encore mention au mois de novembre (Ibid., XVI, 11). Il avait soixante-trois ans lorsqu’il le composa ; Atticus en avait soixante-six. L’auteur, dont le but est de faire l’apologie de la vieillesse, suppose une conversation de Caton le censeur, âgé de quatre-vingt-quatre ans (c. 10), avec le second Scipion, surnommé depuis l’Africain, et son ami Lélius, l’an de Rome 603 (c. 5), sous le consulat de T. Quintius Flamininus et de M’. Acilius Balbus. Caton, qui a presque toujours la parole, et que Cicéron a choisi comme l’interlocuteur le plus capable de donner du poids à ses discours, examine, l’un après l’autre, les divers reproches qu’on fait à la vieillesse ; il les réduit à ces quatre principaux : qu’elle nous éloigne des affaires (c. 6), qu’elle nous ôte les forces (c. 9), qu’elle nous prive de presque tous les plaisirs (c. 12), et qu’elle est voisine de la mort (c. 19). Il appuie ses réponses de l’autorité et de l’exemple des vieillards qui ont illustré Rome et la Grèce, des Fabius, des Curius, des Fabricius, des Solon, des Platon, des Sophocle. Il en cite des traits et des pensées qui répandent sur ce dialogue beaucoup de charme et de variété. Il y a long-temps que les traités de la Vieillesse et de l’Amitié, malgré quelques difficultés que les savants n’ont pas toujours bien résolues, ont été mis dans toutes les écoles au premier rang des livres classiques ; ils sont connus de ceux même qui ne connaissent point d’autre ouvrage de Cicéron. Les traductions françaises en sont innombrables. Si l’on voulait en faire l’énumération, il faudrait commencer par celle de Laurent de Premierfait, clerc du diocèse de Troyes, composée vers l’an 1416, et que l’on conserve manuscrite[1]. Les curieux recherchent aussi celle de l’abbé Mignot, abbé de Scellières, et

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neveu de Voltaire, imprimée pour quelques amis en 1780, mais dont la rareté fait tout le prix. Je donne ici une traduction presque nouvelle. Quoique le traité de la Vieillesse, bien supérieur à celui de l’Amitié, soit un des ouvrages les plus parfaits de Cicéron, et que la division en soit claire, la marche facile, les développements ingénieux et quelquefois touchants, on peut trouver cependant qu’il n’est point complet. L’esprit politique, qui se montre sans cesse dans la plupart des écrits philosophiques de Cicéron, et qui, surtout alors, devait le préoccuper tout entier, a certainement influé sur la composition et le caractère de cet ouvrage, et il s’en est aperçu lui-même (c. 5). Il ne songe le plus souvent qu’à la vieillesse de l’homme d’état. Il n’écrit point pour tous les rangs, pour toutes les conditions ; il y a même un sexe qu’il oublie absolument ; les femmes ne sont pas même nommées. Il les oublie aussi dans le traité des Devoirs, dans celui de l’Amitié, dans ses autres ouvrages de morale. C’est l’effet de ce préjugé commun à tous les siècles qui ont précédé le christianisme. Les institutions, qui plaçaient toute la société dans le forum et dans le Champ-de-Mars, reléguaient les femmes dans la solitude, et les dérobaient aux observations et aux leçons des moralistes. On ne s’occupait ni de leurs défauts, ni de leurs vertus, ni de leur bonheur ; on semblait, en un mot, les exclure de tous les intérêts de la vie. Une Française, madame de M***, a voulu suppléer au silence de Cicéron. À la suite d’une traduction de l’ouvrage latin, cette dame a publié quatre Lettres sur la Vieillesse des femmes, où elle suit le même plan que l’auteur qu’elle a pris pour guide, et prouve successivement que les femmes, arrivées à la vieillesse, peuvent s’occuper encore des soins domestiques ; qu’une longue expérience de la vie leur offre de nombreuses occasions de se rendre utiles par de sages conseils ; que s’il leur est moins permis qu’aux hommes de s’abandonner à la fougue des passions, elles doivent, à plus juste titre, regarder le calme qui les remplace, et même la perte de la beauté, comme un bienfait de

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l’âge ; qu’enfin le souvenir d’une vie active et presque toujours dévouée, joint aux consolations d’une âme religieuse, suffit pour leur faire envisager sans effroi le jour du repos. Ces Lettres, où l’on trouve quelquefois beaucoup d’élévation et de sentiment, sont écrites avec grâce et facilité. Les réflexions de madame de Lambert sur la Vieillesse, que le nouvel auteur paraît n’avoir point connues, ont peut-être quelque chose de plus piquant ; mais elles sont présentées sans ordre, et laissent trop voir l’abus de l’esprit. J.V.L.

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CATON L’ANCIEN, OU DIALOGUE SUR LA VIEILLESSE, ADRESSÉ PAR CICÉRON À T. POMPONIUS ATTICUS. I. Si je puis, ô Titus, dissiper ta douleur, Et soulager l’ennui qui pèse sur ton cœur, Quel en sera le prix ?… Il m’est permis sans doute, Atticus, de vous adresser les mêmes vers qu’adresse à Flamininus notre poète, Homme pauvre de biens, mais riche de vertus.(1) Je suis sûr pourtant que vous n’êtes pas, comme Flamininus, Jour et nuit tourmenté de soucis et d’alarmes. Je connais trop la modération et l’égalité de votre âme, et ces mœurs douces, cette sagesse, que vous avez rapportées d’Athènes avec le surnom d’Atticus. Toutefois j’ose soupçonner qu’il est des choses dont il vous arrive d’être, ainsi que moi, profondément affligé(2). Les consolations que cet important sujet pourrait demander seraient les plus difficiles de toutes, et il faut les

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renvoyer à un autre temps. Je ne veux aujourd’hui que vous parler de la vieillesse. Elle semble déjà nous presser l’un et l’autre, ou du moins elle s’avance vers nous à grands pas : c’est ce fardeau que je veux alléger pour vous comme pour moi, quoique je sois bien persuadé que vous le supportez et le supporterez, ainsi que toutes choses, avec cette modération qui est dans votre caractère. Mais lorsque j’ai pensé à faire un livre sur la vieillesse, vous vous êtes présenté à mon esprit comme digne d’un tel présent, dont nous jouirons tous les deux en commun. Je vous assure que la composition de cet ouvrage a eu tant de charmes pour moi, qu’elle a dépouillé la vieillesse à mes yeux de toutes ses peines, et me l’a fait voir aussi douce qu’aimable. On ne pourra donc jamais assez louer la philosophie, puisqu’avec elle l’homme peut être heureux à tout âge. Mais nous avons déjà parlé souvent, et nous parlerons souvent encore de ses bienfaits : dans l’ouvrage que je vous envoie, il ne s’agit que de la vieillesse. J’ai choisi, pour mon principal interlocuteur, non pas Tithon, comme a fait Ariston de Chio(3), de peur que la fable n’ôtât tout crédit à mes discours, mais Caton l’ancien, pour qu’il leur donnât plus d’autorité. Je suppose Lélius et Scipion chez lui, témoignant leur admiration de la facilité avec laquelle il supporte la vieillesse, et Caton répondant à leurs questions. Que si vous lui trouvez un esprit un peu plus orné que dans ses propres écrits, vous devez l’attribuer à la littérature grecque, dont il est constant qu’il fit une étude particulière dans sa vieillesse. Mais il suffit ; vous allez voir comment je fais parler Caton. II. — Scipion(4). Il m’arrive souvent, Caton(5), d’admirer avec Lélius(6) votre parfaite sagesse en toutes

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choses ; mais rien n’excite plus notre admiration que de voir la vieillesse sans incommodités pour vous, tandis qu’elle est si à charge à la plupart des vieillards, qu’elle les accable, disent-ils, d’un fardeau plus pesant que l’Etna. — Caton. Il me semble, Scipion et Lélius, que, malgré votre admiration, rien n’est plus simple. Tous les âges sont à charge à ceux qui ne trouvent en eux-mêmes aucune ressource pour bien vivre et pour être heureux ; ceux, au contraire, qui n’attendent de bien que d’eux-mêmes, ne peuvent regarder comme un mal tout ce qui est une suite inévitable de leur nature. Telle est principalement la vieillesse : tous désirent d’y arriver, et lorsqu’ils y sont parvenus, ils l’accusent ; tant est grande leur inconséquence et leur folle injustice ! Ils disent qu’elle est arrivée plus vite qu’ils n’avaient compté. D’abord, à qui doivent-ils s’en prendre de leur faux calcul ? et comment la vieillesse a-t-elle succédé plus rapidement à l’adolescence que celle-ci au premier âge ? Ensuite comment la vieillesse leur serait-elle moins à charge à l’âge de huit cents ans, par exemple, qu’à celui de quatre-vingts ? Le passé, quelque long qu’il fût, une fois passé, ne saurait adoucir par aucune consolation leur vieillesse insensée. Si donc vous voulez absolument admirer ma sagesse (et plût au ciel qu’elle fût digne de votre admiration et du surnom qu’on m’a donné !), je vous dirai qu’elle consiste à suivre la nature comme un excellent guide, et à lui obéir comme à un Dieu ; or, il n’est pas vraisemblable qu’après avoir bien rempli tous les autres actes de la vie, la nature, comme un mauvais poète, néglige le dernier. Il a bien fallu toutefois qu’il y eût quelque chose à l’extrémité de la vie, qui, ainsi que les fruits des arbres et les autres productions de la terre, éprouvât

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les effets de la maturité : le vieillard tombe comme un fruit mûr. C’est ce que le sage supporte avec douceur. Résister à la nature, n’est-ce pas vouloir, comme les géants, faire la guerre aux dieux ? — Lélius. Eh bien ! Caton, vous pouvez nous donner à tous deux (car je ne crains pas de parler pour Scipion) la plus agréable preuve d’amitié : comme nous espérons, que nous désirons même devenir vieux, apprenez-nous d’avance par quels moyens nous pourrons supporter facilement le poids de l’âge avancé. — Caton. Je le ferai volontiers, Lélius, surtout si cela doit vous être agréable à l’un et à l’autre, comme vous me le dites. — Scipion. Oui, Caton, nous voudrions tous deux, si ce n’est pas trop exiger de vous, qu’après avoir, pour ainsi dire, parcouru une longue route que nous devons aussi entreprendre, vous nous fissiez connaître le pays où vous êtes arrivé. III. — Caton. Je le ferai comme je pourrai, mes amis. J’ai entendu souvent les plaintes de ceux de mon âge ; car, pour me servir du vieux proverbe, qui se ressemble s’assemble(7), C. Salinator, Sp. Albinus, tous deux consulaires et à peu près de mon âge, se plaignaient sans cesse, tantôt de ce qu’ils étaient privés des plaisirs sans lesquels, disaient-ils, la vie n’est rien ; tantôt de ce qu’ils étaient dédaignés par ceux dont ils étaient accoutumés à recevoir les hommages. Il me semble qu’ils avaient tort d’en accuser la vieillesse. Si c’étaient là des peines qu’il fallût lui imputer, je les sentirais aussi-bien que tous les vieillards : or, j’en ai connu beaucoup qui ne faisaient aucune de ces plaintes, qui se voyaient sans peine détachés des vains plaisirs de la jeunesse, et qui n’étaient point délaissés. C’est sur les mœurs et non sur l’âge qu’il faut rejeter la cause

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  1. ↑ Recherches sur les plus anciennes traductions en langue française, par l’abbé Lebeuf, Mém. de l’Acad. des Inscriptions, 1741.
 
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