Les Actes des Apôtres/49
XLIX
LE TRIBUN FAIT ÉVADER SAINT PAUL ET L’ENVOIE AU GOUVERNEUR ROMAIN FÉLIX.
Grand’mère. Le lendemain, quarante Juifs, encore plus exaltés que les autres, vinrent se présenter devant le Prince des prêtres et les Sénateurs, et leur dirent :
« Nous avons fait vœu de ne boire ni de manger que nous n’ayons tué Paul. Nous vous prions donc de faire savoir au tribun que vous lui demandez d’amener Paul demain devant vous, pour mieux connaître son affaire. Nous, de notre côté, nous sommes prêts à le tuer avant qu’il n’arrive. »
Paul fut averti de ce qui se passait, par son neveu fils de sa sœur. Il fit conduire ce jeune homme au tribun par un centurion.
« Le prisonnier Paul, dit-il, m’a prié de vous amener ce jeune homme. Il a quelque chose à vous communiquer. »
Le tribun, le prenant par la main, le tira à l’écart et lui demanda ce qu’il avait à lui dire. Le jeune homme lui expliqua la conspiration tramée contre Paul. Le tribun le renvoya, lui défendant d’en parler à personne. Puis, ayant fait venir deux centurions, il leur commanda de tenir prêts pour la troisième heure de la nuit, deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents porte-lances ainsi que des chevaux pour Paul et ses amis, afin que, pendant la nuit, on les fît tranquillement partir pour Césarée ; là, on les remettrait entre les mains du gouverneur Félix.
Jeanne. C’est un brave homme ce tribun ; je l’aime beaucoup !
Grand’mère. C’est pourtant ce même homme qui avait fait enchaîner saint Paul, sans seulement savoir s’il était coupable ; et qui voulait le faire fouetter jusqu’à, ce qu’il avouât les crimes dont on l’accusait. Remarque que ce tribun n’a pris la défense de saint Paul que lorsqu’il eut appris qu’il était citoyen romain. Il craignit sans doute de perdre sa place s’il ne préservait de la fureur des Juifs un citoyen Romain.
Il y a bien des gens qui font de bonnes actions par des motifs tout-à-fait humains, et qui dès lors n’ont aucun mérite devant le bon Dieu.
Les soldats prirent Paul d’après l’ordre de leur chef, et le
conduisirent cette nuit même à moitié chemin de Césarée. De
là, les soldats s’en retournèrent à Jérusalem, les cavaliers continuèrent seuls leur route, et le lendemain ils amenèrent Paul
au gouverneur Félix, avec une lettre du tribun qui expliquait
pourquoi il envoyait Paul et ses compagnons. Le gouverneur, ayant lu cette lettre, demanda à saint Paul de quelle
province il était : « De Cilicie, répondit-il. — Je vous entendrai, dit le gouverneur, quand vos accusateurs seront venus. »
Et il commanda qu’on gardât les prisonniers dans le prétoire
du palais d’Hérode.