que tant de familles illustres et opulentes fussent prêtes à s’embarquer dans une entreprise si fatale. Il semblait qu’un conspirateur téméraire eût inscrit au hasard les noms de tous les hommes que la rumeur publique taxait de jacobitisme ; ou si cette inscription était réellement le fait des individus nommés, Darsie soupçonnait qu’ils gardaient une bonne excuse pour ne pas remplir leur promesse. « Il était impossible, pensait-il, que des Anglais possesseurs d’une grande fortune, qui n’avaient pas embrassé la cause de Charles lorsqu’il s’était élancé en Angleterre à la tête d’une armée victorieuse, songeassent le moins du monde à encourager une descente, quand les circonstances étaient bien moins favorables. » Il conclut donc que l’entreprise tomberait d’elle-même, et que le meilleur parti à prendre en attendant était de garder le silence jusqu’à ce que l’approche véritable d’une crise, qui pouvait bien ne jamais arriver, le forçât à répondre par un refus formel aux propositions de son oncle. Que si dans l’intervalle quelque porte s’ouvrait pour son évasion, il résolut de ne pas manquer d’en profiter.
Hugues Redgauntlet épia quelque temps la physionomie de son neveu ; puis, comme arrivant par une autre suite de raisonnements à la même conclusion, il dit : « Vous m’avez bien entendu, sir Arthur, je n’exige pas que vous accédiez sur-le-champ à ma proposition ; mais en vérité les suites d’un refus seraient si terribles pour vous-même, et détruiraient tellement toutes les espérances que j’ai nourries, que je ne voudrais pas risquer dans un moment d’impatience l’espoir de toute ma vie. Oui, Arthur, tantôt j’ai vécu en ermite, me refusant le nécessaire ; — tantôt j’ai paru m’associer à des proscrits et à des voleurs ; — tantôt je suis devenu l’humble agent d’hommes nés pour être mes inférieurs sous tous les rapports. — Ce n’était pas un motif d’égoïsme, ni même pour m’acquérir la gloire d’être le principal instrument de la restauration du trône et de l’affranchissement du pays : — mon plus ardent désir en ce monde est cette restauration et cet affranchissement ; — mon second désir c’est que mon neveu, que le représentant de ma maison, que l’héritier de mon confrère chéri puisse profiter de tous mes efforts pour la bonne cause. Mais, » ajouta-t-il en lançant à Darsie un de ses regards effroyables, « si l’Écosse et la maison de mon père ne peuvent briller et fleurir ensemble, périsse alors le nom même de Redgauntlet ! périsse le fils de mon frère avec tout souvenir de la gloire de ma
