chise ont également attaché à Godefroy les classes inférieures. Son exactitude à remplir généralement toutes les obligations morales leur est un gage que sa conduite religieuse est sincère ; et, doué de tant d’excellentes qualités, quoique inférieur par le rang, par la naissance et par le pouvoir à plusieurs chefs de la croisade, il en est déjà justement regardé comme l’un des principaux soutiens. — Quelle pitié, reprit l’empereur, qu’un homme comme celui-là soit sous l’empire d’un fanatisme à peine digne de Pierre l’Ermite, ou de la multitude grossière qui le suivait, ou même de l’âne que montait ce ridicule prophète, et que je suis assez disposé à regarder comme le plus sage des premières bandes que nous avons vues, car il s’enfuit à toutes jambes vers l’Europe, aussitôt qu’il s’aperçut que l’eau et l’orge devenaient rares ! — S’il m’était permis de parler et de vivre, dit Agelastès, je ferais observer que le patriarche lui-même fit une semblable retraite dès que les coups devinrent abondants, et la nourriture rare. — Tu as mis le doigt dessus, Agelastès, répliqua l’empereur ; mais la question maintenant est de savoir si l’on ne pourrait pas former d’une partie de l’Asie mineure dévastée par les Turcs une principauté honorable et importante. Cette principauté, avec ses divers avantages du sol, du climat, de l’industrie des habitants et de la salubrité de l’atmosphère, vaudrait bien, ce me semble, le marais de Bouillon. Elle pourrait être tenue comme une dépendance du saint empire romain, et occupée par Godefroy et ses Francs ; elle servirait sur ce point de boulevard à notre personne sacrée. Ha, ha ! très saint patriarche, une telle perspective n’ébranlerait-elle pas l’amour du plus pieux croisé pour les sables brûlants de la Palestine ? — Surtout, ajouta le patriarche, si le prince, pour qui un si riche thème[1] serait changé en un apanage feudataire, était d’abord converti à la seule vraie foi, comme l’entend probablement Votre Altesse impériale. — Certainement… sans aucun doute… » répondit l’empereur en affectant une gravité convenable, quoiqu’il se souvînt combien de fois il avait été forcé, par des nécessités d’État, d’admettre au nombre de ses sujets non seulement des chrétiens latins, mais même des manichéens et autres hérétiques, voire des barbares mahométans, et cela sans trouver la moindre opposition dans les scrupules du patriarche. « Je trouve ici, continua l’empereur, une si nombreuse liste de princes et de principautés en marche vers nos frontières, qu’elles pourraient rivaliser avec les anciennes armées que l’on disait avoir bu des ri-
- ↑ Les Provinces se nommaient Thèmes. w. s.
