pieds environ sur le roc, lorsque son pied ayant glissé en voulant passer d’une pointe de rocher à une autre, il aurait été rejoindre son père le digne diacre, dont il aimait tant à citer les faits et gestes, si une branche d’épine qui s’avançait en saillie n’eût accroché les pans de sa redingote et ne l’eût retenu. Ainsi suspendu dans une position peu commode, il ressemblait assez à l’enseigne de la Toison d’or, qu’on voit sur la boutique d’un mercier dans la Trongate[1] de sa ville natale.
Quant à André Fairservice, il avait atteint non sans peine le sommet d’un rocher nu et stérile qui dominait le bois ; mais il s’y trouvait placé entre deux feux, et dans une position telle qu’il lui était aussi impossible d’avancer que dangereux de reculer. Parcourant en tous ses sens son étroite plate-forme, il criait merci alternativement en gaélique et en anglais, suivant le côté vers lequel semblait pencher la victoire. Le bailli répondait à ses cris par des gémissements que lui arrachaient à la fois la peur et la gêne résultant de sa situation précaire.
Mon premier mouvement fut d’aller au secours de M. Jarvie ; mais c’était chose impossible sans le concours d’André, que mes signes, mes prières, mes ordres, mes menaces, ne purent décider à quitter sa périlleuse station où, semblable à un ministre d’état qui sent son incapacité et les dangers de sa place sans pouvoir descendre du poste éminent auquel il a eu la présomption d’aspirer, il continuait de pousser des cris pitoyables que personne n’entendait, et de s’agiter en tous sens, faisant les contorsions et prenant les postures les plus bizarres pour éviter les balles qui sifflaient autour de lui.
La cause de sa terreur ne dura que quelques minutes, car le feu, bien nourri jusqu’alors, cessa tout à coup, signe certain que le combat était terminé. Alors j’essayai d’atteindre quelque endroit d’où je pusse faire un appel à la clémence du vainqueur, quel qu’il fût, persuadé qu’on ne laisserait pas l’honnête bailli suspendu comme le tombeau de Mahomet entre ciel et terre, sans venir à son secours. À force de grimper, je parvins à une éminence d’où je découvris en plein le champ de bataille. Le combat avait effectivement fini, comme je le pressentais, par la défaite complète du capitaine Thornton. Une troupe de montagnards étaient occupés à désarmer cet officier et une douzaine d’hommes qui lui res-
- ↑ Nom d’une rue de Glasgow. a. m.
