spectacle plus divertissant que celui qu’offrait le cousin Nicol Jarvie faisant griller le plaid d’Invernach au bout de son poker, comme une tête de mouton. Mais, ajouta-t-il plus gravement, c’est un sang noble qui coule dans les veines de mon cousin Jarvie : malheureusement il a été élevé pour une profession sédentaire et mécanique qui ne peut que faire dégénérer un brave homme. Vous pouvez maintenant juger du motif qui m’a empêché de vous recevoir à Aberfoïl comme je me le proposais. On m’avait tendu de jolis filets pendant les deux ou trois jours que j’ai passés à Glasgow pour les affaires du roi… Mais je crois que j’ai rompu la ligue de telle manière qu’il ne leur sera pas facile d’ameuter un clan contre un autre comme ils l’avaient fait. J’espère voir bientôt le jour où les montagnards marcheront tous sous la même bannière. Mais que vous est-il arrivé ensuite ? »
Je lui racontai l’arrivée du capitaine Thornton et de son détachement, et comment, le bailli et moi, nous avions été arrêtés comme suspects. Les questions qu’il me fit à ce sujet me rappelèrent ce que j’avais entendu dire à l’officier, qu’il avait ordre d’arrêter un homme d’un certain âge et un jeune homme, ce qui répondait assez à notre signalement. Ce détail excita de nouveau la gaieté du proscrit.
« Par le pain qui nourrit l’homme, dit-il, les butors ont pris mon ami le bailli pour Son Excellence, et vous pour Diana Vernon… Oh ! les excellents oiseaux de proie !
— Miss Vernon » dis-je en hésitant et en tremblant d’entendre la réponse…. « porte-t-elle encore ce nom ?… Il n’y a qu’un moment qu’elle a passé par ici avec un homme qui semblait prendre sur elle un ton d’autorité.
— Oui, oui, répondit Rob, elle est maintenant sous le joug de l’autorité légitime. Il était temps, car c’est une luronne qu’on ne menait pas comme on voulait… une fille d’esprit d’ailleurs… Il est bien dommage que Son Excellence ne soit plus jeune. Un compagnon comme vous, comme mon fils Hamish, aurait été mieux assorti avec elle sous le rapport de l’âge. «
Ici s’écroulaient donc tous les châteaux de cartes que mon imagination, en dépit de ma raison, s’était plu si souvent à bâtir. Je ne devais guère m’attendre à autre chose, puisqu’il ne m’était pas permis de supposer que Diana voyageât dans un tel pays et à une telle heure avec un autre que celui qui avait un titre légal pour la protéger. Cependant le coup, tout prévu qu’il
