toutes ces bagatelles, madame, votre mari prendra cette différence de date pour une erreur commise par les journaux ; il en sera heureux, parce qu’elle l’aidera à établir l’alibi dont il a besoin ; il se fera donc une arme de cette différence de date, au lieu de s’en inquiéter ; de cette façon tombent toutes les présomptions que l’on pourrait soulever contre lui à cause du bâtiment mystérieusement paru hier à l’embouchure de la Nivelle, de l’embarcation qu’il a expédiée à terre. Il est constaté que ce navire s’est remis en route à deux heures du matin, après le retour de son embarcation ; donc il ne sera plus là, aujourd’hui, lorsque vous partirez ; de là une augmentation de ténèbres dans cette affaire.
Il y eut un court silence.
— Donc, reprit le docteur après un instant, ne vous cachez pas, madame ; il importe, au contraire, que vos domestiques vous voient ; soyez gaie, reposée, comme si rien ne s’était passé et ne devait se passer ; et ce soir, à huit heures, après vous être enfermée chez vous, descendez par la porte secrète et rendez-vous dans l’excavation.
— Ainsi ferai-je, cher docteur, je vous remercie.
— Êtes-vous brave, madame ? demanda le médecin en souriant.
— Je suis très brave, répondit-elle sur le même ton, j’ai été élevée par mon père, presque comme un homme, habituée dès mon enfance à faire de la gymnastique, à monter les chevaux les plus fougueux avec et sans selle, à tirer l’épée et le pistolet et chasser à courre dans nos belles forêts de l’Île-de-France, système d’éducation dont le résultat a été de me donner une vigueur très rare chez une femme de ma condition, et peut-être un peu trop de hardiesse dans mon regard et mes allures, malgré tous mes efforts pour qu’il n’en soit pas ainsi. Mon père se plaisait surtout à me voir revêtue du costume masculin, qui, prétendait-il, m’allait fort bien, et à me faire accomplir ainsi de véritables tours de force d’équitation ; il m’avait même fait apprendre à nager ; ce système d’édu-
