dustrie et assassins, en un mot, les désœuvrés et les déclassés de toute sorte avaient établi leur camp dans ces rues honteuses ; ils en sortaient le soir pour s’abattre sur la ville, avec une espèce d’impunité, à cause de la difficulté qu’éprouvait la police à s’introduire dans ces forteresses du vice et du crime.
Les immenses démolitions opérées sous le second Empire, sans parler du côté stratégique, que l’on passa soigneusement sous silence, eurent pour but, ou plutôt pour résultat — car, à cette époque, nos édiles ne se souciaient que très médiocrement des intérêts de la population parisienne — eurent pour résultat, disons-nous, d’assainir la ville, en faisant circuler à grands flots, l’air et le soleil dans ces quartiers déshérités, et de bouleverser de fond en comble les nombreuses Cours des Miracles, cyniquement posées, comme de hideuses verrues, jusqu’au centre de la grande cité, qu’elles déshonoraient.
Malheureusement, l’intérêt particulier vint, comme toujours, entraver l’intérêt général, et même le résultat que l’on espérait fut loin d’être atteint.
De nombreuses rues disparurent ; d’autres furent élargies dans certaines conditions, mais beaucoup des rues malsaines, condamnées, restèrent debout, et furent conservées sans raisons plausibles.
Les bouges qu’elles renfermaient et qui servaient, depuis plusieurs générations, de repaires et étaient de véritables colonies de malfaiteurs de toutes sortes, échappèrent ainsi à la pioche bienfaisante des démolisseurs.
Les sinistres coquins, troublés dans leur quiétude séculaire, se sauvèrent dans toutes les directions, comme un vol d’oiseaux de nuit effrayés par la lumière.
Mais aussitôt que les grands boulevards, les larges rues, les verdoyants squares et les magnifiques maisons nouvelles furent bâties, que la tranquillité revint de nouveau, les gredins de toute espèce, avec cet instinct des fauves qui leur fait toujours retrouver leurs tanières, regagnèrent à pas de loup les bouges restés debout et s’y rencontrèrent de nouveau.
