mots à vous dire, reprit en souriant Williams Fillmore ; d’ailleurs, le temps nous presse, et nous devons nous hâter. On ne saurait agir dans les pays civilisés comme nous le faisions là-bas dans les savanes ; les procédés changent nécessairement selon le degré de civilisation auquel sont parvenus les gens à qui l’on a affaire et au milieu desquels on est contraint de vivre.
— Par ma foi de Dieu, monsieur ! pardonnez-moi de vous interrompre, il est possible qu’en théorie les moyens changent, mais, quant à la pratique, je trouve qu’ils sont tous les mêmes. Ce soir, en rentrant chez moi, vers neuf heures, je n’ai échappé que par miracle à un drôle qui a tiré sur moi d’une embuscade. Trois heures plus tard, pendant que je me rendais en toute hâte à l’appel désespéré de mon ami Julian, j’ai été assailli par une trentaine de bandits sur le boulevard des Invalides ; ils ont fait de ma voiture une écumoire. Il y a eu entre nous un combat en règle, huit ou dix de ces drôles ont succombé, et je n’ai réussi à me dégager que grâce à la rapidité de mon cheval. Il me semble que ces procédés violents ressemblent, à s’y méprendre, à ceux usités là-bas, dans les déserts américains. Qu’en pensez-vous ? ajouta Bernard en riant.
— Comment ! les choses ont déjà été poussées si loin ?
— Mon Dieu ! oui. J’ajouterai que pour me rendre ici, j’ai eu à me débarrasser de deux ou trois espions mis à mes trousses et peut-être ne les ai-je pas tous dépistés.
— By God ! le Mayor n’y va pas de main morte ! Le temps presse, alors ?
— Oui, beaucoup.
— Le Mayor jette l’or à pleines mains ; j’ignore où il a ramassé ces richesses ; ce qui est certain, c’est qu’il a enrôlé une formidable armée de bandits, qui le suivront sans hésiter jusqu’au bout. Il a surtout avec lui un certain Lucien de Montreuil, bandit émérite, cousu de mauvaises affaires dans tous les pays du monde qu’il a parcourus en flibustier, et qui, sous le pseudonyme de Loupeur, est le chef reconnu et obéi de tous les malandrins de Paris. Cet
