dinier, il m’a semblé que cette porte, dont la clef est cependant perdue depuis deux ans, avait été récemment ouverte.
— Ah ! fit le jeune homme avec une feinte surprise.
— Je me proposais même d’en parler à monsieur le comte, reprit le maître jardinier, mais je suis si accablé de besogne en ce moment par mes plantes de serre, que, ma foi, cela m’était complètement sorti de la tête.
— Oh ! cela est de trop peu d’importance, reprit le jeune homme en souriant ; mais dans un quartier désert comme est le nôtre, on ne saurait prendre trop de précautions pour sa sûreté.
— Monsieur le comte a mille fois raison, répondit le maître jardinier, après avoir donné ses ordres à deux de ses garçons ; pas plus tard qu’aujourd’hui, en plein jour, il y a à peine deux heures, un meurtre odieux a été commis presque devant l’hôtel.
— J’ai entendu parler de cette lamentable affaire, dit le jeune comte, en continuant la conversation tout en marchant vers l’extrémité du parc ; je vous avoue que ce meurtre n’est pas tout à fait étranger à mon désir de m’assurer que nos portes sont bien closes. Mais dites-moi donc, cher monsieur Bardot, à quoi vous vous êtes aperçu que cette porte condamnée avait été ouverte ?
— Oh ! une chose bien simple qui m’a frappé, comme je suis certain qu’elle frappera monsieur le comte : toutes les portes que l’on n’ouvre que rarement ont les rainures de leur boiserie remplies de poussière, de feuilles sèches, et surtout de toiles d’araignées ; la terre et les herbes parasites se pressent et se tassent dessous ; de sorte qu’il faut toujours faire certains efforts pour ouvrir ces portes retenues et comme scellées à l’huisserie par toutes ces saletés. La porte condamnée était encore ainsi, il y a quelques jours à peine ; les lierres mêmes de la muraille s’étaient, jusqu’à un certain point, accrochés à elle et commençaient à la recouvrir. Eh bien ! monsieur le comte le verra, aujourd’hui cette porte est aussi propre et aussi nette que si elle n’avait été posée que depuis quinze jours ;
