entouré, voici ce diamant ; il est d’un grand prix.
L’ancien coureur des bois remit alors le bouton d’oreille au jeune comte.
Celui-ci le couvrit de baisers furieux ; et, après l’avoir fait reconnaître à sa mère, il le reprit et le conserva.
La comtesse de Valenfleurs sourit avec tristesse, en jetant un long regard à son fils.
— Le temps me pressait, reprit Bernard ; j’ai marqué soigneusement la fin de ma piste, et je me suis hâté de retourner rue de la Plaine, comme cela était convenu entre nous, cher monsieur Bonhomme, au cas peu probable, mais après tout possible, où vous auriez besoin de moi, ou moi besoin de vous. J’ai fait encore quelques autres découvertes peu importantes, en vous attendant ; puis, ne sachant plus comment tuer le temps, je me suis planté comme un véritable badaud devant l’affiche où vous m’avez trouvé, les yeux écarquillés et les bras derrière le dos. Tout ce que j’ai découvert est de bien peu d’importance peut-être à vos yeux, cher monsieur ; mais, au moins, ces quelques renseignements, en les coordonnant les uns avec les autres, donnent un ensemble de faits très graves. Je tiens enfin le fil que je cherchais, et maintenant, avant vingt-quatre heures, je vous le jure, j’arriverai au bout, à moins qu’il n’en ait pas, ajouta-t-il avec un sourire matois. Que dites-vous maintenant des trouveurs de traces des pampas buenos-ayriens, eh ! cher monsieur Bonhomme ?
Et il éclata d’un rire joyeux, malgré la gravité de la situation.
— Monsieur, répondit le policier avec une franchise exempte cette fois d’arrière-pensée, pardonnez-moi mon outrecuidance : je suis un niais et un présomptueux ; je me croyais habile, et je suis contraint d’avouer que je ne suis qu’un écolier à peine à l’A B C du métier. Je confesse mon ignorance ; vous êtes mon maître.
Et il le salua gravement.
— Eh ! mon cher monsieur, reprit Bernard, toujours souriant : seulement habitué aux finesses et aux roueries d’une certaine catégorie de malfaiteurs dont vous savez
