sommes beaucoup trop écartés, pour, permettez-moi de dire le mot vrai, discuter sur des niaiseries qui ne devraient pas un seul instant attirer l’attention d’hommes sérieux et intelligents, comme nous avons la prétention de l’être, vous et moi.
— Eh ! eh ! fit le Manchot avec son éternel et agaçant ricanement, bien sanglé, cher ami : ta crainte de ces coureurs de bois très redoutables, là-bas dans les savanes mexicaines, j’en conviens, était appuyée sur des faits indiscutables ; mais ici, à Paris, je les considère, en somme comme fort inoffensifs. Cette crainte, que tu laisses voir à tout propos, passe tout doucement chez toi à l’état de monomanie. Prends-y garde, cher ami, la monomanie n’est qu’un côte de la folie, et, ma foi, depuis quelque temps, pour cette cause ou une autre que j’ignore, tu me sembles baisser considérablement.
— Tais-toi, double brute ! lui dit rudement le Mayor ; tu n’es qu’une vipère hideuse, que j’aurais dû écraser depuis longtemps sous le talon de ma botte.
— Eh ! eh ! essaie ! cher ami, essaie. Eh ! eh ! en somme, puisque tu as une si profonde terreur de ces deux hommes, pourquoi diable as-tu enlevé ces deux petites filles, qui probablement ne demandaient pas mieux que ne pas faire ton honorable connaissance ? Eh ! eh ! tu serais bien tranquille en ce moment, au lieu que je veux que le diable me caresse, si tu n’as pas tout à fait l’air d’un fou !
— Te tairas-tu, gradin ! s’écria le Mayor en levant le poing avec rage.
— Eh ! eh ! fit l’autre en se reculant vivement ; doucement mon doux ami, modère ton ardeur quant à présent ; quelque jour nous réglerons nos comptes, sois-en certain, ajouta-t-il avec un venimeux sourire.
Le Mayor haussa les épaules avec mépris, et tournant dédaigneusement le dos à son complice, il reprit, en s’adressant au Loupeur, qui avait assisté, froid et impassible, à cette querelle :
— Mademoiselle de Valenfleurs ne semble pas d’un caractère facile, ni être douée d’une douceur angélique,
