— Notre homme peut se réveiller quand bon lui semblera. Le tour est joué.
— Mais, cher comte…
— Chut ! docteur… il n’y a ni comte, ni Passe-Partout ici… Il n’y a que Rifflard, l’ouvrier cambreur… Ne l’oubliez pas.
— C’est juste… répondit le docteur Martel… il faut me pardonner, mon cher Rifflard… Mais, vrai, pour peu que je pense à autre chose, il ne m’est pas difficile de me tromper dans tous vos noms…
— Assez, fit Rifflard, en montrant M. Jules.
— Bien. Allez-vous-en.
— Non. Je reste.
— Croyez-vous que je ne viendrai pas, tout seul, à bout de ce gaillard-là ?
— Je ne doute de vous en rien, vous le savez, mon bon docteur, mais quoique battu par nous jusqu’à présent, maître Jules est un fin limier.
— Bast !
— Mon absence lui donnerait quelques soupçons.
— Et après ?
— Je ne veux pas qu’il y ait d’après pour lui.
— À votre aise, fit le praticien avec un grain de mauvaise humeur.
— D’ailleurs, il est trop tard. Voyez.
En effet, l’ex-agent venait de faire deux ou trois mouvements nerveux.
Le docteur Martel le souleva et lui appuya la tête sur un des coussins du canapé.
M. Jules ouvrit les yeux.
Deux minutes après, grâce aux bons soins de son hôte et à la vigueur exceptionnelle de sa constitution, il se redressait et n’avait plus besoin d’aide pour se tenir debout.
Dans le premier moment, il ne comprit pas bien ce qui venait de lui arriver.
— Hé ! là-bas ! fit-il d’une voix qui, dépouillée de toute aménité artificielle, sentait le bagne ou le tapis-franc à pleines tonalités, hé ! là-bas ! qu’est-ce qu’il y a ? De quoi retourne-t-il ? Où m’a-t-on niché ? Il me semble que je dors depuis soixante-seize heures.
— Cela peut compter pour un bon somme, répondit le médecin, mais pour un somme fatigant.
— Quoi donc ? Je suis brisé, moulu !… On dirait qu’on m’a roué de coups de bâton… Ah çà ! Mais… il m’est arrivé quelque chose…
— Oui… ne cherchez pas. Vous voilà hors de cause.
— Vous dites ?
— Hors de danger.
— Hors de danger ?… Mais, sacrebleu !… je m’en souviens ; je viens de me trouver mal.
— Allons donc ! vous y venez.
— Je me suis évanoui…
— Vous y êtes.
— Comme une petite maîtresse.
