— À peu près… repartit sérieusement le docteur Martel.
— Ah bien ! elle est bonne, celle-là.
— Bonne, peut-être, mais pas gaie.
— Laissez donc, dit l’ex-agent, qui retrouvait ses esprits en même temps que ses forces, c’est toujours gai, pour vous autres médecins, de voir des pratiques pousser à même la boutique. Qu’est-ce que je vous dois, mon sauveur ? Car vous êtes mon sauveur, n’est-ce pas ? ajouta-t-il en cherchant à jouer l’ironie.
— Un peu. Vous ne me devez rien. Mes hôtes sont libres de se trouver mal, de se faire soigner et de décéder même dans ma maison de santé, sans qu’il leur soit réclamé le pourboire des infirmiers.
— Mazette ! on fait bien les choses ici.
— C’est ainsi, répondit le médecin, sans sortir de son éternel et superbe sang-froid.
— On est gens de revue. On se retrouvera.
— Libre à vous.
— Voyons ! voyons ! en attendant que je retrouve les autres, si je me retrouvais moi-même un petit peu. Hein ?
— Que cherchez-vous ?
L’œil de l’ex-chef de la police de sûreté furetait dans tous les coins du salon.
— Parbleu ! ce que je cherche ? ce n’est pas difficile à deviner.
— Je ne devine pas.
— Où est-elle ?
— Qui ? elle ?
— La femme… qui était ici quand je suis syncopé.
— Il n’y avait ici qu’une religieuse.
— Justement… une religieuse. Où est-elle ? où l’avez-vous mise ?
— Mais…
Comme pour répondre à la question de M. Jules, une porte s’ouvrit, et Joseph, le domestique, parut.
Sur un geste du docteur, il dit :
— Monsieur le docteur, la folle est rentrée dans sa chambre.
— Vous l’y avez enfermée ?
— Oui, monsieur le docteur.
— Est-elle plus calme ?
— Elle ne parle plus, elle ne bouge plus.
— On n’a pas usé de moyens de rigueur envers elle ?
— Monsieur le docteur sait quelle est sa douceur. On n’a jamais besoin, avec elle, ni de douches, ni de camisole de force.
— Bien, Joseph, laissez-nous.
Le domestique se retira.
— Voilà ce que j’allais vous apprendre, dit simplement le praticien en se retournant du côté de M. Jules.
— Ainsi, cette femme ?… demanda celui-ci avec vivacité.
— Cette femme est folle, depuis de longues années déjà…
