De Rioban s’approcha.
— Veuillez, je vous prie, dresser un procès-verbal de l’élection, procès-verbal que tous les membres de l’Association présents signeront. Nos statuts l’exigent.
Le vicomte de Rioban obéit.
Chacun signa au bas de l’acte, écrit en double, préparé d’avance, et auquel il ne manquait que le nom de l’élu et ceux des électeurs.
Le colonel Renaud plia soigneusement les deux actes, et il les serra dans la poche du côté de son habit.
Aussitôt qu’il eut fini, on entendit retentir un timbre dans une des pièces voisines.
Le colonel quitta le salon et s’approcha de la porte d’entrée, contre laquelle il appuya son oreille.
Trois coups, à intervalles égaux, furent frappés du dehors contre la porte.
Martial ne bougea pas.
Puis vint un léger grincement produit par le frottement d’une lame de couteau contre le bois.
Martial mit la main sur la clef de la porte.
On frappa deux nouveaux coups plus précipités que les premiers.
Martial ouvrit.
Un homme entra.
Cet homme, c’était la Cigale.
Les vêtements du colosse étaient en lambeaux.
Ils ruisselaient comme si leur propriétaire était sorti un instant auparavant de la rivière.
Chacun de ses pas laissait une trace boueuse sur le parquet.
Il paraissait brisé de fatigue, et s’appuyait en marchant sur un énorme gourdin, ayant beaucoup plus de conformité avec une massue qu’avec un stick.
Malgré la fatigue qui l’écrasait, son visage rayonnait de joie.
À tel point, qu’en apercevant cette honnête, brave et joyeuse figure le colonel fut pris de confiance et crut son frère retrouvé.
— Enfin, te voilà ! s’écria-t-il.
— Mais, oui, mon colonel, répondit le géant.
— Sois le bienvenu.
— Je veux bien.
— As-tu des nouvelles ?
— Dame… oui.
— De bonnes nouvelles ?… Réponds.
— De toutes fraîches… au moins… Quoi ! on a ce qu’on peut, et ce n’est pas sans peine.
— Certaines ?
— Pardi… Sans ça… je ne serais pas ici.
— Je te crois… Viens.
— Où ça ?
