dont je ne me croyais pas capable. Il le faut, pourtant ; il faut ne pas livrer le secret confié : il faut rendre le bien mal acquis. Balzac a exprimé deux fois ce cas de conscience, dans l’Interdiction et dans Madame Firmiani ; ce qui prouve qu’il est ordinaire, et dans les possibilités de la vie. Il faut ! Il faut ! Ce refrain retentit dans la conscience de l’honnête homme, qui n’en est pas plus fier, mais en est au contraire plus indulgent, et qui conserve l’amitié dans le drame, ce qui est la consolation des simples. Il faut arriver à comprendre cette société, si médiocre toujours, si effrayante quelquefois par les effets. Pour moi je pense alors à Lagneau, si résolu à accepter toutes les conséquences de la charité laïque ; aussi à Jules Lachelier, si permanent en lui-même et si paisible à sa messe du matin. Il n’avait pas peur d’être homme ; il n’avait pas peur d’une complicité dans l’injustice, qui suit l’homme comme son ombre. Tout est imparfait dans l’homme. Je ne vois que saint Augustin qui ait dit que nous sommes tous païens dans cette vie, et que c’est ici le purgatoire. La grande affaire
