à lui-même et n’y voyons qu’étendue, entendez rapport extérieur absolument, jusque dans le corps vivant ; c’est la clef du vrai savoir, et de la vraie liberté, comme nous verrons.
Après cela, et appuyés sur cette puissante idée, source unique de toute physique virile et efficace, nous devons seulement distinguer la cause de la loi, ce qu’on ne fait pas assez. Car, par exemple, le nuage n’est pas cause de la pluie par lui-même, il y faut encore un refroidissement tel que les gouttes grossissent et parviennent au sol avant d’être de nouveau vaporisées ; et, quand toutes ces causes, comme on dit mal, sont réunies, c’est la pluie même. Aussi, quand toutes les conditions de l’ébullition de l’eau, une certaine pression, une certaine température, une certaine tension de surface des petites bulles, sont réunies, c’est l’ébullition même ; et tant que l’ébullition n’est pas, la cause, je veux dire l’ensemble des causes suffisantes, n’est pas non plus. Ainsi, dans de tels exemples, le rapport de succession échappe. Et ce n’est que dans le langage commun qu’il est permis d’appeler cause la dernière circonstance, et sur laquelle souvent aussi nous avons pouvoir, comme ce petit cristal dans une solution sursaturée ; car il est clair que la solution est cause aussi bien. Pareillement l’on ne doit pas dire, à parler rigoureusement, que l’accélération d’un corps céleste à un moment est cause de son mouvement à l’instant suivant ; car les causes seraient ici les positions des autres astres à chaque instant, dont tout mouvement gravitant est fonction. Et, par cet exemple, on voit aussi que le rapport de cause à effet ne peut s’entendre que d’un état de l’Univers à l’état suivant, ou de l’état d’un système clos à l’état suivant, autant qu’il y a des systèmes clos. Une chaîne réelle des causes ne peut donc être pensée que par une loi de devenir dirigée, entendez qui a un sens, de même que, dans la série des nombres, ce sont les premiers qui forment ou produisent les suivants, mais non pas inversement. Or une telle loi n’est apparue que tard aux physiciens, c’est celle d’après laquelle un système clos, de ressorts, d’explosifs, de corps chimique ? plus ou moins actifs, change de lui--
