de fatigue. En quoi il faut distinguer les gens du métier, toujours assez calmes et indifférents, ce qui donne quelquefois un peu de noblesse à leurs portraits de plâtre ou de marbre, et ceux qui veulent laisser une belle image d’eux-mêmes, et qui, d’après cette idée, prennent justement l’attitude la moins naturelle et le plus sot visage. Aussi il est d’expérience que les faiseurs de portraits en marbre cherchent toujours et trouvent quelquefois une expression que le modèle n’offre jamais pendant la pose ou s’il sait seulement qu’on le regarde. Ainsi la reproduction trait pour trait qu’ils font d’abord n’est jamais qu’une ébauche, sur laquelle ils chercheront en tâtonnant le véritable visage que le modèle ne sait pas montrer. C’est pourquoi, très prudemment, ils cherchent d’abord une ébauche simplifiée et une esquisse par plans, comme ils disent, ce que l’exécution mécanique ne chercherait pas du tout ; car la machine à sculpter pourrait aussi bien finir la bouche avant que le front soit seulement coupé dans le marbre. Ainsi, dans les procédés mêmes des sculpteurs qui voudaient bien copier la nature, on aperçoit une autre règle, architecturale au fond, qui est celle que la matière impose aux ornements comme on l’a dit. Seulement il faut avouer que la méthode de modeler dans la glaise est cause que la plupart oublient bientôt leurs principes et gâtent l’ébauche. Il faut être bien avancé dans cet art difficile pour traiter la glaise comme si c’était du marbre déjà.
Mais nous, éclairés par l’étude d’autres arts moins libres et mieux attachés au métier, faisons choix par jugement d’un autre genre de copie où le modèle est l’œuvre même. Michel-Ange, à ce qu’on dit, ne concevait la statue qu’en considérant le bloc de marbre qu’on lui apportait ; ainsi la vraie méthode lui était présentée par ces plans de hasard qui dessinaient déjà quelque chose ; et sans doute il sculptait d’abord quelque bloc encore sauvage, qui n’avait de forme que pour lui ; ainsi le modèle naissait du marbre ; et le modèle, c’était l’œuvre même. Consi-
