— Mais si… si M. Jonchère n’est pas libre ! objecta faiblement Estelle… Et, avec le meilleur vouloir du monde, si vraiment le délai était trop court ? Une préparation plus longue assurerait un succès plus durable !
Adrien haussa les épaules.
— Allons donc ! Je le connais bien ! Les choses à longue échéance ne conviennent pas à son tempérament bouillant. Qu’était-ce pour lui que ces trois actes à établir, sur une donnée toute tracée ? Ma partition à moi eût été bientôt au point. J’y introduis beaucoup de choses déjà trouvées, qu’il s’agit seulement de recoudre ensemble par un fil léger.
Des larmes de dépit pointaient à ses cils. Il reprit, allant à pas précipités, de long en large, et marmonnant d’une voix plus basse :
— Et puis, tu sais tout ce que j’attends de cet effort qui porterait mon nom au public ? Mélusine préparait ma rentrée à Paris. Raisonnons un instant comme des gens pratiques : que ferions-nous ici, s’il fallait nous y tenir cet hiver ? Comment vivre ?
Elle ne trouva rien à répondre, interdite de s’avouer tout à coup imprévoyante et aveuglée. Depuis quelque temps, absorbée par des pensées trop douces et des espoirs trop séduisants, ne per-
