au piano les conversations de nos invités ! riposta l’avocat avec ironie. Ce serait exiger de lui une bien chère redevance à une piètre hospitalité. Ces excitations lui seraient nuisibles, au surplus. Laissons-le à sa vie tranquille.
— Mais il ne sera pas malade éternellement, espérons-le ! Sa sœur habite avec lui à Lusignan ? Est-elle artiste, elle aussi ? Qu’est-ce que c’est que cette jeune fille ?
Une imperceptible contraction d’impatience crispa la figure bistrée. Les yeux au loin, la voix blanche, Vincent Marcenat prononça froidement :
— C’est une fille méritante et courageuse. Voilà tout ce que j’en puis dire.
Il se pencha au dehors pour avertir le chauffeur :
— Prenez garde au carrefour de la Font-de-Cé !
Et il entama le récit d’un accident, survenu, peu de mois auparavant, à cet endroit scabreux.
IV
Trois jours encore, puis deux, puis un ! Et enfin arriva l’heure joyeuse où Adrien se rendit à la gare pour y chercher le voyageur attendu, pen-
