ruse… Aussi bien, il n’y a que cela de raisonnable…
Il se mit à marcher à grands pas au milieu de son cabinet, monologuant, soignant ses attitudes d’homme très fort, lançant des tirades dont il étudiait l’effet sur le visage de la duchesse :
— La force, la violence, c’est idiot… Ça fait du bruit, ça casse les vitres… il en reste toujours des traces… Neuf fois sur dix on réussit avec l’habileté, trois fois à peine avec la force… voilà la proportion… Usons d’abord des moyens naturels : Un grand écrivain a dit que les premiers ennemis de l’homme étaient ses défauts… C’est toujours par là qu’il faut attaquer… Avec des trucs…
Il s’arrêta brusquement devant Mme de Maubourg :
— Connaissez-vous une femme dans la vie de ce Japonais ?
Elle ne comprenait pas. Il reprit :
— Nous vous demandons si, à votre connaissance, le prince a eu des maîtresses ?
— Oui, une nommée Cora, je crois, répondit-elle. On m’a même conté que cette fille lui avait jeté le contenu d’une fiole de vitriol…
— Et… c’est tout ?
— Oui… du moins tout ce que je sais !
— C’est-à-dire rien… on ne peut pas employer une femme comme ça ; elle serait trop compro-
