Longtemps on ignora le sort du célèbre navigateur, ou plutôt le lieu
où ses navires s’étaient perdus ; des recherches entreprises en 1791,
en exécution d’un décret de l’Assemblée nationale, étaient demeurées
sans résultat, lorsqu’on 1826, le capitaine anglais Dillon, qui avait
déjà fait plusieurs voyages en Océanie, ayant abordé à l’île de Tucopia,
L’Astrolabe.
voisine de l’archipel de Viti, y trouva entre les mains d’un indigène
une poignée d’épée en argent sur laquelle était gravée un chiffre qui
pouvait être celui de la Pérouse.
Le sauvage, interrogé sur la provenance de cet objet, indiqua une île assez éloignée, nommée Vanikoro, près de laquelle deux grandes « pirogues » avaient autrefois fait naufrage.
L’année suivante, le capitaine Dillon venait de Pondichéry à Vanikoro, sur un bâtiment dont la Compagnie du Bengale lui avait offert le commandement. Il put recueillir divers objets et débris provenant, selon toute apparence, des navires de la Pérouse : une grande cloche de
