en un lieu situé au nord du plateau de Pamir et qu’on nommait la Tour de Pierre. Les négociants de l’Empire s’y rendaient. Des trafiquants latins plus hardis pénétrèrent dans le golfe du Tonkin et sur les côtes chinoises jusqu’à Hang-Tchan-Fou ou Hanoï. Cependant les Romains ne s’imaginaient pas que la Sérique formât un empire plus peuplé que le leur, plus riche, plus avancé dans l’agriculture et dans l’économie politique. Les Chinois, de leur côté, connaissaient les hommes blancs. Leurs annales mentionnent que l’empereur An-Thoun, en qui nous reconnaissons Marcus Aurelius Antoninus, leur envoya une ambassade, qui n’était, peut-être, qu’une expédition de navigateurs et de négociants. Mais ils ne savaient pas qu’une civilisation plus agitée et plus violente que la leur, et plus féconde aussi et infiniment plus expansive, s’étendait sur une des faces de ce globe dont ils couvraient une autre face : agriculteurs et
