LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE 37 » — Le bougre s’y connaissait en vins, me dit-il. Il m’a fait acheter quelques-unes des meilleures bou- teilles de ma cave. Malheureusement, j’en ai parlé à un de nos clients, un Hollandais, Van Laar, qui s’occupe d’une grosse affaire d’importations colo- niales, et le malin m’a soufflé Victor. C’est un homme qui donne de très grandes réceptions. Qui donnait plutôt, car, en ce moment, sa maison est fermée à la suite d’un drame affreux : sa femme s’est suicidée, il y a deux mois. » > >> Et comme je m’exclamais : Eh ! oui, dit-il et d’une façon atroce ; elle s’est jetée par la fenêtre. Il l’adorait, on dit qu’il est à moitié fou de chagrin. » - Dites donc, interrompit Josseaume, votre Victor me semble n’avoir pas porté bonheur à ses patrons, même quand il ne les expédiait pas lui- même. - — Mais celle-ci, il l’a aussi expédiée lui-même, quoique indirectement. J’ai trouvé dans un superbe hôtel particulier, en bordure du bois, une espèce de géant roux, taillé à coups de serpe. C’était Van Laar, d’aspect fruste et d’esprit fin, avec un regard dur et une bouche sensible. Tête intéressante, mais l’air halluciné. Il a manifesté une joie sauvage en apprenant la mort de Victor. » > — Ah ! tout de même ! Il s’est trouvé quelqu’un pour débarrasser la terre de ce monstre. Dommage que ce ne soit pas moi ! » » D’abord j’en ai douté. Mais sa haine est telle que, si c’était lui l’assassin, je crois vraiment qu’il s’en vanterait. Sa femme était une douce et fra- gile créature, légère et gracieuse comme un oiseau des îles. Elle aimait le plaisir, et lui n’avait pas le
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