LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE 39 annonce du malheur, il avait empilé ses effets dans sa malle et déguerpi sans demander son reste. Je l’ai cherché en vain. Il doit se terrer quelque part sous un faux nom. » Vous croyez que c’est vrai ? questionna Jos- — seaume. Lamblin comprit tout de suite. J’ai fait vérifier l’emploi dè son temps, hier après-midi. Ses employés jurent qu’il ne s’est pas absenté. Mais le président d’un grand conseil d’administration, on ne va pas voir s’il est là. Il peut avoir une sortie à lui, pour échapper aux importuns, et prendre un taxi tout en laissant sa voiture ostensiblement parquée. L’hypothèse n’est pas à écarter d’emblée. Mais j’ai recueilli un autre témoignage : celui de la femme de chambre, une singulière fille aux grands yeux de gitane, qui, en me reconduisant, elle avait, je suppose, entendu des bribes de la conversation, m’a chuchoté d’aller l’attendre au bas de l’escalier de service. - 1 - — Ah ! très intéressant cela ! Les gens de mai- son en savent souvent plus long que les maîtres. Elle a connu Victor chez les Armancé. A cause de lui, elle a rompu ses fiançailles, et il avait réussi à la faire entrer dans la maison Van Laar… Complice ? Je ne crois pas, il semble avoir été très mé- fiant. Le drame a bouleversé la pauvre fille. Du coup, Victor l’a abandonnée et ne lui a plus donné signe de vie. Mais elle m’a rapporté un détail qui m’ouvre des horizons : c’est qu’au château de Roche-Marie, où la famille d’Armancé habitait huit mois sur douze, Victor faisait beaucoup de photographie…
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