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Moralement, la réparation était complète, mais à tout autre point de vue elle ne pouvait l’être de longtemps. Colomb comprit lui-même que son retour immédiat à Saint-Domingue y pourrait susciter des troubles ; il souffrit d’y voir nommer un administrateur intérimaire que le roi Ferdinand comptait bien en secret ne point rappeler, et ce fut seulement le 9 mai 1502, qu’il partit de Cadix avec quatre caravelles et cent cinquante hommes, non pas pour son gouvernement des Indes occidentales, mais pour un simple voyage de découvertes. Rien ne prouve mieux qu’une telle résolution le désintéressement de cette âme, son besoin d’action, l’ardeur qu’elle portait au service de Dieu et des hommes.
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