élevée. Ces découvertes importées en France y ont été appliquées avec succès, et y ont même été perfectionnées. Les services qu’elles ont rendus sont immenses, et la nombreuse population ouvrière employée dans les fabriques dont elle fait la fortune, leur doivent leurs salaires de chaque jour.
L’importance totale de l’industrie du drap en France a été évaluée, lors de l’enquête, à 250 millions de francs, dont moitié au moins représente la matière première, et le reste les frais de fabrication. On comprend dès-lors de quel intérêt il s’agit pour cette branche de production, d’une réduction du droit qui frappe les laines étrangères à leur introduction en France. La loi, qui, sur les sollicitations de M. de Polignac et de quelques au très grands propriétaires, est venue élever ce droit à 33 p. %., a porté un coup funeste à nos fabriques, sans être utile à l’agriculture : loin de là même, celle-ci a ressenti le contre-coup du mal causé à l’industrie. La consommation a diminué, et avec elle le prix des laines, qui est devenu matière à spéculation et à agiotage ; en outre, tous les pays qui, comme l’Italie, l’Autriche, la Saxe, la Bavière, nous avaient jusqu’alors vendu leurs laines en retour desquelles ils prenaient nos draps fabriqués, ont été réduits, par suite de la perte de leurs débouchés sur le marché français que le droit, leur fermait, de se faire eux-mêmes fabricants pour employer leur laines, et aujourd’hui non-seulement ils ne nous achètent plus, mais encore ils nous font concurrence.
