clatante épopée révolutionnaire, les origines étaient humbles. Ainsi le veulent les mystérieuses lois de la nature ; quand les Montmorency ont le nom, les petits ont le génie, ce qui vaut mieux. Sixte-Quint, tout pape qu’il était, n’avait-il pas une sœur blanchisseuse ? Il la fit princesse ; et la statue de Pasquin compta, le lendemain, une épigramme de plus. Personne ne se fût avisé de prendre de pareilles libertés avec les glorieux soldats de la République ; aucun Marforio n’eût osé interroger Pasquin sur le colporteur Jourdan, le perruquier Bessières et le comédien Gouvion-Saint-Cyr. Lannes, qui mourut duc de Montebello, travaillait comme terrassier, payé six ou huit sous par jour, quand la teinture n’allait pas ; et Lectoure l’a connu, jeune homme, donnant des coups de pioche sur le sol de la promenade où s’élève aujourd’hui sa statue. L’histoire a de ces poétiques rapprochements ; ils sont un peu la réparation des injustices sociales. Murat, qui fut roi, Masséna, qui fut prince, auraient pu servir leurs collègues à table. Tous deux avaient été aubergistes. Sans la Révolution et surtout le coup d’œil de Bonaparte, Junot eût plaidaillé dans quelque coin de province au lieu d’être le duc d’Abrantès. Kléber avait manié la truelle avant de se servir du sabre ; et, au besoin, le brave des braves, Ney, se souvenant de l’état paternel, aurait réparé les tonneaux de poudre de la Grande-Armée. Bonaparte, lui, était un homme de lettres. À peine au saillir de l’enfance, comme dit Commynes, il en possédait les allures et les mœurs. Il ne les quitta presque jamais. En 1796, il paye le fermier qui lui a donné l’hospitalité en composant l’inscription du cadran solaire de sa maison. Desaix lui conquiert la Haute-Égypte ; il l’en récompensera par une de ces lettres qui enorgueillissent, et par un sabre d’un magnifique travail, chef-d’œuvre de l’art arabe. Je trouve encore chez Napoléon une qualité commune à bien des gens de lettres : il n’aimait pas les bas-bleus. Avec lui, le rôle d’Égérie était difficile à jouer. Madame de Staël, madame de Rémusat, en savent quelque
