Mme de Sabran avait songé à les publier et c’est avec plaisir qu’elle les aurait vu divulguer. Pourtant c’est seulement en 1875 que la correspondance de Boufflers et de Mme de Sabran fut mise au jour, pour la plus grande partie, par MM. de Magnieu et Henri Prat, dans un volume qui fit sensation par sa nouveauté.
Le succès alla surtout aux lettres de Mme de Sabran, d’abord parce qu’elles étaient mieux éditées et plus complètes, ensuite parce qu’elles révélaient la vivacité de son esprit et la sensibilité de son cœur. Boufflers, lui, faisait dans le recueil figure moins sympathique. Son journal était fort incomplet, et, de plus, publié assez maladroitement. On y donnait pour le récit de son second voyage au Sénégal ce qui s’appliquait en réalité à son premier séjour et embrassait la période comprise entre le 4 décembre 1785 et le 7 août 1786. C’est pendant ce temps qu’il avait pris contact avec sa colonie et jeté un coup d’œil d’ensemble sur l’état du Sénégal. Mais ce qu’il avait vu ainsi l’avait mis à même de reconnaître les besoins du pays et de comprendre qu’il fallait venir intriguer à Versailles pour obtenir les moyens d’administration dont il avait besoin. C’est ce que fit Boufflers, et, arrivé en France le 12 août 1786, il en repartait en décembre de la même année, pour une absence de douze mois. Pendant ce séjour sous les tropiques, qui fut le plus long et le mieux occupé, Boufflers étudia en détail les devoirs de sa charge et s’efforça de les remplir. L’image de Mme de Sabran est toujours présente à ses yeux, mais elle est moins douloureuse, et le journal qu’il continue à écrire à son intention est aussi plus enjoué.
Le texte de ce document est demeuré inconnu du public jusqu’à maintenant et c’est lui que nous allons publier. L’original en a été gardé et il fait actuellement partie des richesses du cabinet d’un amateur aussi libéral qu’éclairé, M. Gaston La Caille, ancien juge d’instruction près le Tribunal Civil de la Seine, qui a bien
