quand il eut amassé les trente-cinq shillings demandés par un certain brocanteur de Doncastre pour une carabine d’ancien modèle qui n’était guère moins pesante qu’un petit canon, le courage lui avait manqué et il n’avait pu se résoudre à se séparer des précieuses pièces de monnaie dont le contact seul lui causait un ravissement extrême ; il n’avait pu se résoudre à se débarrasser d’une pareille somme d’argent en faveur du brocanteur de Doncastre, même pour satisfaire le plus cher désir de son cœur ; et comme le marchand refusait d’en accepter le payement par à-compte hebdomadaire de six pence, Stephen avait été obligé de se passer de fusil et d’espérer qu’un jour ou l’autre Mellish récompenserait ses services par le don de quelque pièce réformée de Forsythe ou de Manton. Mais il ne fallait plus espérer ce bonheur maintenant. Une dynastie nouvelle régnait à Mellish Park ; une reine aux noires prunelles qui le haïssait lui avait défendu de souiller son domaine de son pied profane. Il sentit qu’il courait un péril passager sur le seuil de ce sanctuaire, que pendant son long service à Mellish Park il avait toujours regardé comme le vrai temple du beau ; mais la vue d’armes à feu sur la table exerça sur lui une attraction magnétique, et il entr’ouvrit un peu plus la persienne, puis se glissa à l’intérieur. Alors, ému, tremblant d’émotion, il se laissa tomber sur le fauteuil de Mellish, et se mit à toucher ces précieux instruments de guerre (contre les perdrix et les faisans) et à les tourner et retourner dans sa grosse main calleuse.
Si charmants que fussent les fusils, et si agréable qu’il fût d’épauler une des carabines et de coucher en joue un faisan imaginaire, les pistolets offraient encore plus d’attrait ; car, avec eux, il ne pouvait s’empêcher de viser (au figuré) ses ennemis : quelquefois Conyers, qui l’avait bafoué, rudoyé, et qui lui avait rendu si amer le pain de la Mellish ; mais toujours avec une certaine dureté dans l’expression du visage qui promettait peu de pitié si l’arme eût été chargée et son ennemi à portée.
Il y avait un pistolet, petit et apparemment un pistolet
