Tout d’abord, il paraît hors de propos d’invoquer ici le principe de la « régularité », qu’on affirme « indispensable à une bonne correction » ; ce principe peut, pensons-nous, être parfois subordonné à l’effet produit, au coup d’œil ? Ne vaut-il pas mieux composer :
Trois officiers de cavalerie, 21 d’infanterie, 11 d’artillerie, et 9 de différents services, soit en tout 44, se sont particulièrement distingués au cours de ces combats.
Dix-huit d’entre eux ont, en récompense de leur bravoure, été promus à un grade supérieur ; parmi les autres, 12 ont reçu la croix d’officier de la Légion d’honneur ; 5 ont été décorés de la croix de guerre avec palme et…
Dix-neuf mille trois cent soixante dix-sept ouvriers, dont 15.322 hommes et 1.755 femmes, sont groupés en 160 sections de vote.
Six de ces 160 sections se sont dernièrement détachées de leur groupe et ont adhéré à la grande confédération internationale qui groupe 225 sections réunissant 25.252 ouvriers…
Ne sera-t-il pas moins disgracieux, bien qu’irrégulier, d’écrire :
Six à sept des 160 sections auxquelles sont affiliés 19.377 ouvriers…
plutôt que :
Six à 7 des 160 sections…
ou encore :
6 à 7 des 160 sections…
La régularité, on le voit, n’est pas toujours d’accord avec l’esthétique, non plus qu’avec le bon goût.
Il importe de concilier les deux autant qu’il est possible ; mais on ne saurait hésiter, lorsque cela semble préférable, à sacrifier l’une en faveur des deux autres.
Il convient donc, d’accord avec Th. Lefevre, de s’en tenir à cette règle :
« Si rien ne s’y oppose, les nombres ouvrant un alinéa ou commençant une phrase doivent être mis en lettres. »
53. Le quantième de l’édition d’un livre s’écrit, dans un texte courant, tout au long (en toutes lettres) :
Depuis trois ans que la troisième édition de l’Art de magnétiser (1860) est entièrement épuisée, de même que la première de 1852 et la deuxième de 1847, nous avons…
Dans les notes, dans les indications de sources entre parenthèses, on emploie, au contraire, le chiffre arabe (le mot édition s’abrégeant : éd.), accompagné des lettres supérieures re (pour première) ou e (pour les éditions suivantes) :
1. Instruction pratique, 1821, 5e éd., p. 139.
Sur ce sujet, il est indispensable de recommander la lecture du Manuel du Conducteur typographe (4e éd., p. 50), où l’auteur, M. A. Rietsch, explique avec le soin et les capacités dont il fit toujours preuve…
