À son origine, le guillemet se composait de deux virgules accolées sans espace („ guillemets „)[1]. D’après Dominique Fertel, « il y avoit des imprimeries où les guillemets sont liés ensemble, mais dans celles où ils ne le sont point on se sert de deux virgules renversées » [“]. Certains pays étrangers ont conservé le souvenir de cette disposition en donnant à leur guillemet un aspect qui rappelle plus ou moins cette origine.
a) Les Anglais font usage de deux sortes de guillemets :
1° un guillemet double ayant les mêmes fonctions que notre guillemet et ressemblant, s’il est guillemet ouvert, à deux virgules retournées, et, quand il est guillemet fermé, à deux apostrophes ;
2° un guillemet simple employé pour les textes cités dans une première citation : une virgule retournée simule le guillemet ouvert, et une apostrophe le guillemet fermé.
Les guillemets se mettent sans espace auprès du mot quand la lettre ou le signe auxquels ils sont accolés comportent un blanc suffisant ; au cas contraire, ils sont espacés à espace moyenne.
b) Le guillemet allemand gothique ressemble à notre signe « nullité » („).
Il est fondu sur le bas de la tige et se place dans ce sens („) lorsqu’il commence une phrase ; mais, s’il la termine, il est employé en supérieur (”).
Dans la composition en caractère romain, on emploie le guillemet français, mais, contrairement à notre usage, le guillemet ouvert doit avoir les pointes tournées vers la gauche ; et le guillemet fermé, les pointes vers la droite[2].
c) Le guillemet russe a le même usage que le nôtre ; comme chez les Anglais, il est remplacé souvent par deux virgules retournées pour le guillemet initial ; par deux apostrophes, pour le guillemet final.
Le guillemet prend, avant et après lui, un espacement analogue à celui qui lui est donné par le compositeur français.
d) Le guillemet ouvert des Polonais a la forme d’une double virgule („) dans sa position normale ; le guillemet fermé est le guillemet ouvert sens dessus dessous, présentant ainsi la forme d’une double virgule retournée (“).
Guillemet ouvert et guillemet fermé se collent sans espace à la lettre ou au mot qu’ils précèdent ou suivent.
Une citation dans un passage déjà guillemeté prend deux guillemets au commencement et deux à la fin.
e) La France et les pays de langue française seuls paraissent avoir adopté le genre tout spécial de guillemet (« ou .jpg){kind=small}
), dont il faut peut-être, avons-nous
- ↑ Le Dictionnaire de Trévoux (1743) définit le mot : « Guillemet. Terme d’imprimerie. Citationis nota. Ce sont de petites virgules doubles et quelquefois renversées, qu’on met en marge et à côté d’un discours pour marquer qu’il n’est pas de l’auteur. Guillemet a été dit d’un nommé Guillimet qui en fut l’inventeur ; quelques-uns disent Guimets. »
- ↑ D’après Th. Lefevre.
