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13. L’exposant se compose en supérieure :

H²O

veut dire : 1 molécule d’eau est formée par l’union de 2 atomes d’hydrogène H et de 1 atome d’oxygène O ;

SO⁴H²

signifie : 1 molécule d’acide sulfurique est formée par la combinaison de 1 atome de soufre S (l’exposant 1 n’est jamais exprimé), de 4 atomes d’oxygène O et de 2 atomes d’hydrogène H.

En France, l’indice atomique est placé, comme on le voit dans les formules ci-dessus, en haut et à droite des symboles :

SO⁴Na²
sulfate de sodium

À l’étranger, l’indice atomique est plus fréquemment placé en bas et à droite du symbole :

$\mathrm {SO_{4}Na_{2}}$
sulfate de sodium

Les chimistes, d’ailleurs, s’accordent fort peu en ce qui concerne l’adoption d’un système universel de groupement des symboles.
xxxx Si, par exemple, on examine la manière de placer les divers symboles constitutifs d’un groupement, on remarque qu’en Suisse on écrit :

Ba(NO₃)² ;
nitrate de baryum

en France, on aura :

(NO³)²Ba,

et dans la plupart des autres pays :

$\mathrm {(NO_{3})^{2}Ba}$.

Parfois, certains auteurs écrivent indifféremment de l’une ou l’autre manière (à l’exception de la disposition suisse) la notation. Par exemple, l’Agenda allemand du chimiste, Chemiker Kalender, donne des formules dont les atomes sont indiqués en chiffres supérieurs. En France, l’Institut de Chimie de Nancy enseignait à ses élèves l’emploi de la notation étrangère à l’exclusion de la notation française^[1].

1. D’après la troisième Conférence de l’Union de Chimie pure et appliquée tenue, à Lyon, du 27 juin au 1^er juillet 1922.