le matérialisme commençait d’envahir, quelques articles, tels que ceux que nous venons de rappeler, ou comme encore ses articles sur la Farce de Patelin et sur la Théologie de Déranger, qu’il traitait avec le dernier mépris, faisaient de lui le représentant de l’idéalisme, et, généralement, de tout ce que les Baudelaire et les Leconte de Lisle, les Dumas et les Flaubert, les Taine et les Littré semblaient alors menacer d’une ruine prochaine.
C’est sur ces entrefaites qu’éclatait l’affaire du Collège de France. Nommé à la chaire de langue et de littérature hébraïques, Renan prononçait, en en prenant possession, sur la Part des Peuples sémitiques dans la civilisation, un discours dont une phrase excitait un tel tumulte que le ministre d’alors — c’était Victor Duruy — croyait devoir lui interdire la parole. En même temps, et comme compensation, il lui offrait à la Bibliothèque nationale une place de conservateur des manuscrits, que Renan refusait en enveloppant son refus de la phrase célèbre : Pecunia tua tecum sit ! Il n’en fallait pas da-
