cédentes, quoique bonnes, n’offrent pas le même degré d’exactitude ; et, à mesure qu’on remonte dans le passé, les observations deviennent plus rares et moins précises, parce qu’elles n’ont été faites qu’une fois ou deux par mois, et même par année. Comparant donc ces observations entre elles, on voit que pendant les onze années, depuis 1775 jusqu’en 1785, l’augmentation de la déclinaison vers l’ouest n’a été que de 2 degrés 18 minutes 19 secondes, ce qui n’excède pas de beaucoup la variation de l’aiguille dans un seul jour, qui quelquefois est de plus d’un degré et demi. On ne peut donc pas en conclure affirmativement que la progression actuelle de l’aiguille vers l’ouest soit considérable ; il se pourrait, au contraire, que l’aiguille fût presque stationnaire depuis quelques années, d’autant qu’en 1774 la déclinaison moyenne a été de 19 degrés 55 minutes 35 secondes[1] ; en 1773, de 20 degrés 1 minute 15 secondes[2] ; en 1772, de 19 degrés 55 minutes 25 secondes, et cette augmentation de la déclinaison vers l’ouest a été encore plus petite dans les années précédentes, puisqu’en 1771 cette déclinaison a été de 19 degrés 55 minutes comme en 1772[3] ; qu’en 1770 elle a été de 19 degrés 55 minutes[4], et en 1769 de 20 degrés[5].
Le mouvement en déclinaison vers l’ouest paraît donc s’être très accentué depuis près de vingt ans. Cela semble indiquer que ce mouvement pourra, dans quelque temps, devenir rétrograde, ou du moins que sa progression ne s’étendra qu’à quelques degrés de plus ; car je ne pense pas qu’on puisse supposer ici une révolution entière, c’est-à-dire de 360 degrés dans le même sens : il n’y a aucun fondement à cette supposition, quoique plusieurs physiciens l’aient admise, et que même ils en aient calculé la durée d’après les observations qu’ils avaient pu recueillir ; et si nous voulions supposer et calculer de même, d’après les observations rapportées ci-dessus, nous trouverions que la durée de cette révolution serait de mille neuf cent quatre-vingt-seize ans et quelques mois, puisqu’en cent vingt-deux années, c’est-à-dire depuis 1663 à 1785, la progression a été de 22 degrés ; mais ne serait-il pas nécessaire de supposer encore que le mouvement de cette progression fût assez uniforme pour faire dans l’avenir à peu près autant de chemin que dans le passé, ce qui est plus qu’incertain et même peu vraisemblable par plusieurs raisons, toutes mieux fondées que ces fausses suppositions ?
- ↑ Connaissance des temps, année 1776, p. 314.
- ↑ Idem, p. 313.
- ↑ Idem, année 1774, p. 256.
- ↑ Idem, année 1772.
- ↑ Idem, année 1771, p. 232.
jours où elle a été troublée, le plus souvent à l’approche ou à la suite d’une aurore boréale ; au reste, ajoute-t-il, l’aiguille aimantée tend à se rapprocher du nord chaque jour, depuis trois ou quatre heures du soir, jusqu’à cinq ou six heures du matin, et elle tend à s’en éloigner depuis cinq ou six heures du matin, jusqu’à trois ou quatre heures du soir… En 1778, la déclinaison moyenne, pendant l’année, a été de 19 degr. 32 min. 55 sec. La plus grande déclinaison a été de 20 degr. le 29 juin ; on avait observé une aurore boréale la veille, à 11 heures du soir : la plus petite déclinaison a été de 18 degr. 54 min. le 26 janvier ; ainsi, la différence a été de 1 degr. 6 min. En 1777, la déclinaison moyenne, pendant l’année, a été de 19 degr. 35 min. La plus grande déclinaison s’est trouvée de 19 degr. 58 min. le 19 juin, et la plus petite de 18 degr. 45 min. au mois de décembre : ainsi, la différence a été de 1 degr. 13 min… En 1776, la déclinaison moyenne, pendant l’année, a été de 19 degr. 33 min. 31 sec. La plus grande déclinaison s’est trouvée de 20 degr. en mars, avril et mai, et la plus petite déclinaison en janvier et février, de 19 degr. : ainsi, la différence a été de 1 degr… En 1775, la déclinaison moyenne, pendant l’année, a été de 19 degr. 41 min. 41 sec. ; la plus grande déclinaison s’est trouvée de 20 degr. 10 min. le 15 avril, et la plus petite de 19 degr. le 15 décembre : ainsi, la différence a été de 1 degr. 10 min… Connaissance des temps, année 1778 et suivantes.
